중국이 비트코인 채굴을 금지하기 전에, 디지털 화폐 광부들은 떠나 미국으로 이주했다.

미국은 비트코인 광부들의 새로운 "약속된 땅"이 되어가고 있다. 케임브리지 대학의 자료에 따르면, 4월 현재 전 비트코인 광부의 거의 17%를 차지하는 지구상에서 두 번째로 크다. 이는 2020년 9월에 비해 151% 증가한 수치이다.

"지난 18개월 동안 미국의 광산 인프라가 크게 성장했다. 미국을 중심으로 북미 지역으로의 비트코인 채굴 움직임이 크게 증가하고 있다."라고 블록캡과 코어 사이언티픽의 설립자인 다린 파인스타인은 말한다.

이 데이터에는 최근 중국에서 광부들이 대거 이주하여 전 세계 광부의 절반이 오프라인 상태가 된 것은 포함되지 않는다. 전문가들은 또한 미국의 비트코인 채굴 시장 점유율이 통계보다 더 높다고 말한다.

케임브리지의 자료에 따르면 채굴 금지 이전에 중국은 전 세계 총 해시 속도의 46%만을 차지했는데, 이는 비트코인 네트워크의 전반적인 컴퓨팅 성능을 설명하는 용어이다. 이 비율은 2019년 9월의 75.5%보다 크게 낮아졌으며 광부 이동의 물결로 인해 지금쯤 더 낮아질 수 있다.

"이전 50만대의 중국 광산 채굴 장치가 미국에서 집을 찾고 있다. 이를 통해 2022년 말에는 북미의 전세계 해시 비율이 40%에 육박할 것으로 예상된다."라고 프레드 틸 CEO는 말했다. 

미국이 비트코인 광부들에게 새로운 이상적인 목적지가 된 것은 우연이 아니다. 암호화폐 광부들이 미국에 오기 전, 기업들은 미래의 이주를 환영할 인프라를 준비하며 도박에 뛰어들었다. 지금까지는, 그 내기가 효과가 있는 것 같다.

특히 2017년 비트코인 가격이 폭락하면서 시장이 다년간의 암호화 겨울로 접어들면서 대규모 비트코인 채굴 농장에 투자할 필요가 크게 없어졌다. 그러나 미국의 광부들은 미국에 사전 구축된 암호화 채굴 생태계를 조성할 기회가 적다고 판단했다.

3억 달러 규모의 암호화폐 채굴 장비를 북미에 들여오는 데 도움을 준 암호화폐 업체 파운드리(Foundry)의 마이크 콜리어 CEO는 "광부들이 대규모 투자 매수를 위해 자금을 조달했다"고 말했다.

콜리어에 따르면, 암호화폐 채굴 사업자인 코어 사이언픽 같은 기업들은 향후 채굴 장비를 위한 인프라를 제공할 준비를 하기 위해 겨울에도 스토리지 공간을 계속 늘리고 있다. "2020년 5월과 12월 사이에 제조된 대부분의 새로운 장치는 미국과 캐나다로 운송되었다."라고 그는 덧붙였다.

룩쏘 광산의 비즈니스 개발 부사장인 알렉스 브라머는 성숙한 크라우드 펀딩 시장과 광산 산업을 둘러싼 금융상품 또한 미국 내 암호화폐 마이닝의 급속한 성장에 큰 역할을 했다고 지적했다. 그에 따르면, 미국의 많은 광부들이 자본에 더 쉽게 접근할 수 있기 때문에 빠르게 확장을 시작할 수 있다고 한다. 오랜 운영 경험과 수익성이 입증되었으며 기존 자산을 담보로 사용했기 때문이다.

그와 함께, 코비드-19 또한 특정한 역할을 한다. 비록 대유행병이 광범위한 경제를 폐쇄시켰지만, 미국 정부의 대규모 구제금융은 광부들에게 혜택을 주었다. 비트코인 채굴 엔지니어인 브란돈 아르바나기는 "자금이 경제에 투입되면서 많은 사람들이 받은 돈을 사용할 수 있는 채널을 찾다."라고 말했다. "대규모 투자에 대한 욕구가 이렇게 높았던 적이 없었다. 많은 사람들이 중국 이외의 지역에서 비트코인 채굴에 뛰어들었습다."라고 그 는 말했다.

콜이어에 따르면 광부들의 미국 탈출은 2020년 초 중국 정부의 갑작스러운 단속 이전부터 시작돼 중국의 암호화폐 채굴 지배력도 약화되고 있다. 부분적으로는 미국이 이 산업에서 더 매력적이 되고 있기 때문이다.

"여러분은 수억 달러 규모의 광산 회사를 중국에서 빼내 지리적, 정치적, 사법적 안정성을 확보한다. 또한 이동 중인 자산의 개인 소유권을 보호하기 위한 조치를 마련해야 한다."라고 파인 스타인은 말하면서, 이것이 바로 미국이 광부들에게 제공하는 것이라고 덧붙였다

게다가, 전문가들은 또한 미국이 지구상에서 가장 저렴한 에너지원들 중 일부의 고향이기도 하며, 그들 중 대부분은 재생 가능한 것이라고 말한다. 대규모 광부들은 이윤이 낮은 업계에서 경쟁을 벌이기 때문에 종종 가장 저렴한 전기를 사용할 수 있는 에너지 비용만이 차별화한다.

대부분의 새로운 광부들이 환경 비용 측면에서 이미 보상된 재생 에너지나 가스가 지배적인 북미로 이동할 것으로 기대하고 있다. 캐슬 아일랜드 벤처스의 전문가인 닉 카터는 미국의 비트코인 채굴이 완전히 재생 가능한 것은 아니지만 그에 따르면, 국내 광부들은 재생 에너지를 만들거나 환경적 상쇄를 줄 수 있는 훨씬 더 나은 조건을 가지고 있다고 지적한다.

"전반적으로 이주는 긍정적인 측면이다. "미국, 캐나다, 러시아로 이동은 탄소 집약도를 훨씬 낮출 것이다"라고 그는 말했다.

-CNBC