호찌민시의 쩐반민은 그가 "술 마시는 버릇이 있다"며 2, 3일 동안 술을 마시지 않으면 "불안하다"고 말한다.
그는 일주일에 여러 번 술을 마시며 한 번에 12캔 정도의 맥주를 마시거나 그에 상당하는 양주를 마시지만 자신은 알코올 중독자가 아니라고 주장한다.

 

"다른 많은 사람들과 마찬가지로, 나도 술을 마신다. 왜냐하면 그것은 내가 문제를 잊도록 도와주기 때문이다." 종종 그는 너무 취해서 기절했다가 다음날 무슨 일이 있었는지 기억하지 못하고 잠에서 깬다.

 

민은 술을 마시지 않고는 살아남을 수 없다고 주장하는 많은 베트남 남자들 중 한 명이다.

 

술을 끊거나 제한하기는커녕 건강과 가족, 사회에 미치는 부정적 영향을 무시하고 있는 젊은 성인을 포함한 베트남 남성들 사이에서 알코올 소비량이 위험할 정도로 높다는 연구결과가 여러 차례 나왔다.

 

2016년 보건부와 세계보건기구가 실시한 한 연구는 77%의 남자들이 위험한 수준에서 거의 절반인 술과 맥주를 마신다는 것을 발견했다.

 

통계청에 따르면, 전국의 알코올 소비량은 2018년 1인당 월 0.9리터에서 2020년 1.3리터로 증가했다.

 

영국의 의학잡지 란셋의 2019년 연구에 따르면, 2010년과 2017년 사이에 베트남의 1인당 알코올 섭취량이 90.2% 증가하여, 1인당 알코올 소비량이 세계에서 5번째로 높았다.

 

많은 사람이 어릴 때부터 음주를 한다. 2018년 하노이 공중보건대학교가 발표한 조사에 따르면 남성의 80%가 아직 10대와 청소년일 때 술을 마시기 시작하는 것으로 나타났다. 8학년에서 12학년 사이의 남학생 중 약 44%가 14세 이전에 첫 번째 술을 마셨고 22.5%는 적어도 한 번은 술에 취한 적이 있는 것으로 조사됐다.

 

술은 베트남 문화의 본질적인 부분이며 대부분의 사람들의 삶에서 사회적 윤활유로서 중심적인 역할을 한다.그래서 저녁 식사와 함께 맥주를 마시는 것이 서민들의 공통된 특징이었던 것으로 보인다.

 

중부 꽝찌성 출신인 응우옌반뚜는 동료들과 퇴근 후 음주를 좋아한다. 동료들과 음주는 직업적인 의식이고 직장 유대감의 큰 부분을 차지한다"라고 그는 설명한다. "퇴근 후 술은 저에게 한턱내는 것과 같고 잠을 더 잘 자게 해준다."

 

그는 일주일에 서너 번 술을 마신다는 사실에도 불구하고 "알코올 중독자가 아니다"라고 주장한다. 그는 너무 취해서 운전을 할 수 없기 때문에, 친구들은 그의 아내를 불러 그를 데리고 가게 한다. "하지만 일단 식탁에 앉으면, 가능한 한 많이 술을 마셔야 한다. 그렇지 않으면 당신은 남자로서 가치가 없는 것으로 인식될 것이다"라고 그는 설명한다.

 

북부 탄호아성의 당테빈은 퇴근 후 저녁에 술을 마시는 것이 그의 삶의 필수적인 부분이라고 공언한다. 술잔을 건배한 후, 빈과 그의 동료들은 긴장을 풀고, 웃고, 아주 즐거운 시간을 보낸다.

그는 또한 자신은 술을 많이 마시지 않으며 "행복하고 활기찬 기분을 느끼기 위해 취하거나 술을 찾는 것이 아니다"라고 주장한다.

 

"저는 술 마시는 것이 저와 제 친구들이 긴장을 풀고 유대감을 더 잘 맺게 해주기 때문에 그냥 술을 즐기다." 그는 자신과 같은 사람들이 술을 마시면서 힘든 스트레스를 받는 하루로부터 긴장을 푸는 것은 드문 일이 아니라고 지적한다.

 

"베트남에서의 거래는 협상 테이블에서 몇 잔의 술을 마시며 더 순조롭게 진행되는 경향이 있다는 것이 정설"이라고 그는 덧붙였다. "이것은 사람들이 만나서 커피 한 잔을 마시며 수다를 떠는 것과 비슷하다"라고 일주일에 서너 번 술을 마시러 나가는 빈은 설명한다.

 

알코올 의존도가 꾸준히 증가하는 또 다른 이유는 더 많은 남성들이 알코올 의존이 그들의 문제를 잊는데 도움이 되고 사실 만병통치약이라고 믿기 때문이다.

 

호찌민시의 빈짠군에 사는 쯔엉꾸옥닌은 최근의 이혼을 극복하기 위해 술에 의지했다고 말한다. 동네 사람들은 그가 하루에 사과 한 개와 즉석 라면 한 봉지로 살지만 매일 술을 마시기 때문에 알코올 중독자라고 말한다. 술을 마셔야 한다. 갑자기 멈추면 떨림과 구토 등의 금단 증상이 나타난다."

 

닌은 만약 그가 계속해서 과음을 한다면, 건강을 해칠 수 있다는 것을 이해하지만, 그는 그 격렬하고 끈질긴 갈망을 감당할 수 없다. "이제 새 출발을 하기에는 이미 너무 늦었다."

 

하노이 정신병원은 매달 30명 이상의 알코올 관련 정신장애 환자를 받고 있다.

 

GSO에 따르면, 2019년 알코올 남용에 의한 6가지 일반적인 유형의 암을 치료하는 데 드는 비용은 약 26조동(11억3천만달러)인 반면 알코올 관련 교통사고의 결과를 처리하는 비용은 약 50조동이다.

 

공식 자료에 따르면, 베트남 사람들은 정부 수입의 3%에 해당하는, 한 해 평균 34억달러를 술에 소비한다. 보건부에 따르면, 건강에 대한 지출은 1인당 평균 113달러이다.

 

2018년 보건부가 발간한 한 기사는 매년 약 800명이 알코올 관련 폭력으로 사망한다고 밝혔다. 알코올 소비는 모든 사회 범죄 사례의 약 30%를 차지하며, 알코올과 관련된 모든 형사 범죄의 70%는 가해자가 30살이 되기 전에 발생한다.

 

WHO에 따르면, 베트남의 교통사고의 40%는 과음과 관련이 있는데, 베트남은 평균적으로 1시간마다 교통사고로 사망하는 사람이 있는 나라로 이것은 놀라운 비율이라고 한다.

 

1990년부터 2016년까지 195개 국가와 지역의 알코올 사용 수준과 그 건강 영향을 분석한 란셋의 2016년 '질병의 세계적 부담'이라는 제목의 연구는 어떤 음주도 건강에 좋다는 것을 부정하고 전반적인 건강을 위해 안전한 알코올 소비량은 없다는 결론을 내렸다.

 

세계보건기구(WHO)는 2018년 베트남에 서한을 보내 지방정부가 음주를 자제하고 국민 건강을 보호하기 위해 맥주와 알코올 음료의 생산과 판매, 광고에 대한 통제를 강화할 것을 촉구했다.

 

베트남의 박기동 WHO 대표는 2019년 Vn익스프레스에 "베트남이 세계에서 가장 큰 맥주 소비국 중 하나인 이유는 낮은 세금으로 인해 국내에서 알코올 음료가 매우 저렴하기 때문"이라고 말했다.

 

그는 베트남의 맥주 세금이 호주와 뉴질랜드, 태국의 절반 수준에 불과하다는 크로스컨트리 연구 결과가 나왔다고 지적했다. 또한 술은 베트남에서 널리 접할 수 있다고 그는 말했다.

 

정부는 면허증 발급에 관한 몇 가지 규정을 두고 있으며 알코올 판매와 알코올을 구입할 수 있는 법적 연령을 제한하고 있다. 하지만, 이러한 규제들은 대부분 시행되지 않고 있어서, 14-17세 남녀 모두 47.5%의 비율로 높은 알코올 소비의 우려스러운 문제를 야기한다.

 

정부는 알코올 소비를 줄이기 위해 2020년 1월 기존 과태료를 2배로 올리고 최대 2년간 운전면허를 취소하는 '알코올 유해성 방지법'을 통과시켰다. 벌금은 자동차 운전자는 4천만동, 오토바이 운전자는 800만동이다.

 

하지만 어떤 장애물이 있더라도, 베트남 남자들은 그들의 음주 습관을 단념하지 않을 것 같다.

 

민씨는 두 달 전 과도한 알코올 섭취로 간이 부은 것을 발견했다. 퇴근 후 한 달이 넘도록 술을 마시지 않자 그는 술을 덜 마시겠다고 다시 말을 이었다. "저는 술을 적당히 마시면서 제 자신을 지켜보겠다. 술은 나를 행복하게 하고 사회생활에서 떼려야 뗄 수 없는 부분이다. 그러니 막을 방법이 없다"고 말했다.