100여 년 전 사업가 조지 이스트먼에 의해 설립된 코닥의 목표는 사람들이 사진을 찍는 방법을 바꾸는 것이다. 코닥의 이름과 회사의 로고는 조지 이스트먼이 "강건하고 통렬한" 문자로 묘사한 K에 대한 그의 보스의 특별한 열정에서 비롯되었다. 코닥의 이름은 간단하고 짧지만 흥미롭고 대중에게 강한 인상을 준다.

창업자는 고객들이 자신의 제품을 통해 많은 멋진 순간을 포착할 수 있기를 바란다. 그러나 코닥이 목표로 하는 실제 제품은 카메라가 아닌 필름과 인쇄 사진이다. 회사는 관련 제품의 판매를 늘리기 위해 제품을 저렴한 가격(또는 무료)으로 판매하는 면도기와 면도날 전략을 통해 카메라를 비교적 저렴한 가격에 판매하지만 필름 생산과 사진 인쇄로 큰 수익을 올린다.

1888년 코닥은 미국에 첫 카메라를 출시했다. 그것은 둥근 렌즈와 사진을 찍을 수 있는 사이드 버튼이 달린 가죽 박스 모양의 카메라였다. 조지 이스트먼이 개발한 카메라는 25달러로 그 당시 미국에서 엄청난 인기를 끌었다. 저렴한 가격과 친근하고 사용하기 쉬운 디자인 덕분에, 그것은 특히 아마추어들은 사진 산업의 가장 중요한 발명품 중 하나로 생각한다.

*1888년 코닥의 첫 카메라

이 발명으로 코닥은 전략을 완벽하게 구현했다. 카메라는 약 100장의 사진을 찍을 수 있다. 결국, 카메라 사용자들은 이스트먼 코닥에 10달러를 돌려 주었다. 이전에 찍은 사진의 원판을 새 필름으로 대체할 수 있다. 이것은 카메라가 출시된 후 필름과 사진 인화 판매의 급증을 도왔다.

코닥은 수년 후 다른 카메라로 면도기와 면도날 전략을 계속 실행했고 회사를 새로운 단계로 끌어올렸다. 1935년까지, 그들은 코다크롬을 소개했는데, 코다크롬은 테스트되어 필름과 스틸 사진 모두에 성공적으로 사용된 최초의 컬러 필름이었다. 이 코닥의 발명 덕분에, 다시 한번 사진 산업 전체가 바뀌었다. 제2차 세계 대전 동안 찍은 컬러 사진들은 미래 세대에 매우 귀중한 자료이며 코닥의 훌륭한 도구가 없었다면 불가능했을 것이다.

*코다크롬 컬러 필름은 수년간 사진 산업을 완전히 바꿔놓았다.

1962년까지 코닥의 매출은 처음으로 10억 달러를 넘어섰고, 1년 후, 그들은 많은 뛰어난 기능과 아마추어들을 위한 최대의 지원을 가진 코닥 인스타그램 카메라를 계속해서 출시한다. 코닥은 출시 7년 만에 5,000만 대의 코닥인스타믹 카메라를 판매했다. 1972년 코닥의 전 세계 매출은 30억 달러에 달했다. 1976년 카메라 판매의 85%와 필름 판매의 90%로 전체 필름과 카메라 시장을 장악했고, 이 기간 동안 코닥과 경쟁할 경쟁자가 거의 없었다.

*코닥인스타믹 카메라

1975년 코닥의 엔지니어 Steve Sasson은 사진 산업을 완전히 변화시킨 발명품-디지털 카메라-를 고안했다. 발명이 산업의 미래에 큰 영향을 미친 것은 이번이 세 번째이다. 그러나 신기술 개발에 초점을 맞추는 코닥은 대신 핵심 사업인 필름과 사진에 부정적인 영향을 미칠 것이라고 주장하며 이를 무시했다. 따라서, 회사는 그것을 발명했음에도 불구하고 자신의 전통적인 제품을 계속 개발하고 기술의 개발을 완전히 무시했다. 그 다음 해에도 코닥은 여전히 정책을 잘 지켰다. 1981년에 코닥의 매출은 처음으로 100억 달러를 넘어섰다.

그러나 1980년 이후 사진 산업은 디지털로 전환하기 시작했다; 필름과 필름 카메라의 판매가 점차 감소하기 시작했다. 필름과 카메라 시장에서 우위를 점하고 있는 코닥은 경쟁사와의 경쟁에 거의 관심이 없다. 동시에 코닥의 경영진은 대다수의 고객들이 여전히 신기술에 대해 너무 잘 모르기 때문에 디지털 카메라가 필름 카메라를 대체할 수 없을 것이라고 믿었다. 

*디지털 카메라 판매는 계속 증가하는 반면, 필름 카메라 판매는 시간이 지남에 따라 급격히 감소했다.

느린전환과 기회를 활용하지 못하자 후지필름이 위협을 가하기 시작했다. 1984년 로스앤젤레스 올림픽 사진 스폰의 기회를 놓친 코닥은 경쟁 상대인 후지 필름이 미국 시장에서 더 많은 인기를 얻게 했다.

후지 필름은 상대적으로 좋은 품질 제품의 가격이 20% 낮추고 올림픽에서의 인상적인 전시로 많은 코닥 고객들을 빼앗아 갔다. 후지필름은 1990년부터 1997년까지 7년 만에 미국 시장 점유율을 10%에서 17%로 끌어올렸다. 코닥의 1997년 12월 31일 재무 결과에 따르면 코닥의 매출은 전년동기 159억 7천만 달러에서 143억 6천만 달러로 감소했다. 미국의 시장점유율도 80.1%에서 74.7%로 감소했다.

결국, 코닥은 디지털 카메라에 초점을 맞췄지만, 판매 감소에도 불구하고 필름 사업은 포기하지 않았다. 2000년대 초, 디지털 카메라의 리더는 소니라는 것이 그다지 낯설지 않았다.

2001년 코닥은 미국에서 디지털 카메라 매출 2위를 차지했지만(소니에 이어) 카메라 한 대당 60달러를 잃었다. 코닥의 강자인 필름산업은 지난해 같은 기간보다 매출이 18%나 줄었고, 동시에 필름 카메라와 디지털 카메라 간의 내부 갈등도 회사를 약화시켰다.

값싼 노동력과 재료를 가진 아시아의 경쟁사들이 훨씬 저렴한 가격으로 디지털 카메라를 출시하면서 코닥의 가격 우위는 결국 약세로 바뀌었다. 이로 인해 코닥의 미국 시장 점유율은 향후 2년 만에 27%에서 15%로 거의 절반 가까이 감소했다. 2010년까지 코닥의 시장 점유율은 7%로 소니, 캐논 니콘 및 기타 여러 카메라 제조업체보다 떨어졌다. 2009년에 코닥은 자사의 브랜드인 코다크롬을 구성하는 필름 생산을 중단했다.

*코닥의 카메라 판매와 매출은 2007년 이후 급격히 감소했다.

여기서 멈추지 않고, 점점 더 많은 수의 스마트폰 카메라 사용자가 줄어들기 시작한다. 모든 카메라 회사들은 큰 타격을 받았다. 이로 인해 코닥은 자사의 사업을 가정용 사진 프린터, 고속 상용 잉크젯 프린터, 잉크, 패키징으로 전환했다. 처음에는 상당히 효과적으로 변환되었지만, 점차 고객들은 메모리 장치, 소셜 네트워크(일반적으로 인스타그램)에 이미지를 보관하는 것을 선호한다. 이는 회사가 이러한 사업을 장기간 유지하지 못하도록 해 일반적으로 2012년 9월에 소비자 잉크젯 프린터 시장에서 철수를 하게 된다.

*휴대폰이 카메라 판매에 미치는 영향

코닥은 2012년 초 뉴욕증권거래소(NYSE)로부터 회사 주식의 평균 종가가 30일 연속 1달러 미만이라는 경고를 받았으며 6개월 안에 종가를 1달러 이상으로 올리지 못하면 상장 폐지된다. 2012년 1월 3일, 코닥의 주가는 76센트에서 멈추었다. 1997년의 90달러에 비하면 이것은 큰 하락이다. 16일 후, 회사는 파산 보호를 신청하고 뉴욕 증권거래소를 상장폐지하고, 시티그룹으로부터 9억 5천만 달러의 18개월 신용을 얻어 영업을 계속했다.

그리고 불과 2년 후 코닥은 구조조정에 성공하고 파산을 면했다고 발표했다. 기업 이미지 중심의 기술 기업으로 거듭나기 위해 구조조정을 단행했다.

지금까지 코닥은 인쇄 시스템, 기업 잉크젯 시스템, 3D 인쇄 및 포장, 소프트웨어 및 솔루션, 카메라 필름 분야를 계속 운영라고 있다. 2016년, 회사는 CES에서 슈퍼 8 시리즈를 출시했다. 특히 2018년에 회사는 필름 카메라를 위한 에카크롬 카메라 필름을 재 제작했다. 그러나, 2019년 현재 코닥의 매출은 12억 달러로 1981년 매출의 10분의 1에 불과하다.

*코닥 슈퍼 8 카메라

결국, 코닥은 지난 세기 80년대와 같은 독특한 지위를 여전히 되찾지 못했다. 디지털 카메라와 이미지 저장 방식으로의 전환의 지연( 遲延)과 스마트폰의 과잉 성장은 코닥을 사진계의 왕에서  일반 기업들과 함께 하는 회사가 되었다. 하지만, 코닥의 발명품들이 정말로 태도를 바꾸고 많은 사람에게 사진을 가져다 주면서, 지금까지 많은 기술 발전의 토대를 마련했다는 사실은 부인할 수 없다.

- CAFEF