영국 전문가들은 추가 주사 백신 7종을 비교한 결과 모두 효과가 있었지만 mRNA(리보핵산)기술 백신(화이자, 모더나)은 다른 백신보다 항체 생성량이 더 많았다.
이 연구의 결과는 12월 2일 란셋의학 저널에 실렸다. 이에 연구팀은 모든 백신이 충분히 안전하고 효과적이기 때문에 "추가 용량을 투여를 할 때 너무 많이 고려할 필요는 없다"고 조언한다. 강력한 보호를 위해 여러 백신을 혼합해야 된다.
과학자들은 화이자, 모더나, 큐어백, 발네바, 아스트라제네카, 존슨앤존슨 등 7가지 백신을 제조사별로 비교했다. 특히 큐어백과 발네바는 유럽에서 최종 테스트 단계에 있는 새로운 백신으로 아직 어느 나라에서도 승인을 받지 못했다.
2800명 이상의 지원자들은 처음에 아스트라제네카 또는 화이자 2회 접종을 받았다. 그런 다음 7개의 하위 그룹으로 나누어 세 번째 접종을 하고 7가지의 코비드-19 백신을 사용했다. 8번째 그룹은 대조군으로 수막염 백신을 맞았다.
4주 후 과학자들은 지원자로부터 혈액 샘플을 채취했고 항체 수치를 측정했다. 그들은 또한 병원균에 특유한 T세포(면역세포)를 찾는다.
그 결과 코비드-19 백신 부스터를 접종한 사람들의 항체와 T세포 수치는 수막염 백신을 사용한 그룹보다 높았다. 다만 효율성의 차이가 꽤 크다. 화이자 백신을 처음 2회 접종한 그룹과 발네바 백신의 부스터 용량을 접종한 그룹에서 면역력은 30% 증가하는 데 그쳤다. 한편 모더나 백신으로 부스터한 사람의 면역력은 적어도 1000% 증가했다.
세 가지 백신(브랜드에 관계없이) 모두 바이러스에 대해 최대 90% 보호 기능을 제공한다. 이들 백신 중 가장 뛰어난 백신은 mRNA 백신인 화이자와 모더나였다. 접종 백신과 관계없이 참가자들은 화이자와 모더나로 추가 접종을 하면 항체가 7배 이상 증가했다. 특히 AZ를 맞은 접종자들의 항체의 양은 화이자로 교차접종하면 약 27배 증가했고, 모더나는 36배 증가했다.
이번 실험에서 코로나19 항체의 양 자체가 가장 많이 생긴 조합은 화이자를 맞은 후 모더나를 접종한 연구 참가자였다. AZ를 맞은 접종자가 모더나로 추가 접종한 경우가 뒤를 이었다.
연구에 대해 논평한 에든버러 대학의 면역학자 엘리노어 라일리(Eleanor Riley)는 "처음 두 번 접종한 백신은 추가 접종으로 mRNA 백신을 선택할 수 있다"고 말했다. 그러나 과학자들은 다른 백신이 여전히 코비드-19로부터 사람을 보호하기에 충분히 효과적이라고 지적한다. 따라서 각 국가와 지역에서 상황에 맞는 백신을 부스터샷에 사용할 수 있다는 것이다. 예를 들어 mRNA 백신은 냉동 보관이 필수적이지만, 노바백스와 얀센은 냉장에서 보관할 수 있어 냉동고가 없어도 된다.
사우샘프턴 대학의 임상 전문가 사울 파우스트는 "우리가 연구한 백신 중 몇 개만 가지고 있다면 mRNA 백신 없이도 안전하고 효과적으로 사용할 수 있다"고 말했다.
이 연구는 또한 부스터 투여량이 T세포가 바이러스를 인식하는 능력을 향상시켰다는 것을 발견했다. 이것은 질병이 심각해지거나 치명적이 되는 것을 예방하는 중요한 요인이다. 항체는 감염과 싸우는 것을 돕지만, T 세포는 두 번째로 더 중요한 방어선을 제공해 다른 바이러스에 감염된 다른 세포를 공격하는 면역 세포다.
옥스퍼드 대학의 통계학자 메린 보이지는 "이것은 정책 입안자들에게 환영할 만한 자료이다. 가장 중요한 메시지는 우리가 예방 접종을 위한 풍부한 백신 기금을 가지고 있다는 것이다"라고 말했다.
이 연구는 오미크론 변종에 대한 정보가 너무 새롭기 때문에 오미크론 변종을 고려하지 않았다. 변종에는 백신이나 코비드-19에 걸린 사람들의 항체를 회피하는 데 도움이 되는 돌연변이가 포함되어 있다. 많은 과학자들은 백신 투여량이 오미크론에 덜 효과적일 수 있다고 우려한다. 백신 전문가이자 펜실베니아 대학의 명예 교수인 스탠리 플롯킨 박사에 따르면, 만약 부스터 샷이 효과적이지 않다면, 과학자들은 완전히 새로운 백신을 개발해야 할지도 모른다.
베트남에서는 보건부가 12월부터 3회 투여를 허용하고 공급량에 따라 mRNA 백신 혼합주사를 허용해 50세 이상 기저질환이 있고 전염병 퇴치의 최전선에 있는 고위험군을 우선적으로 주사하기로 했다.
