베트남에서 처음으로 파인애플 잎으로 섬유 소재를 대량 생산하는 회사가 있으며, 월 18톤의 원사를 생산하고 있다.
스타트업 에코파 베트남(Ecofa Vietnam)은 파인애플 잎을 수확하기 위해 디엔비엔, 닌빈, 탄호아, 응에안, 띠엔장의 농부 및 협동조합과 협력하여 섬유 산업을 위한 실크와 원사를 만든다. 이는 회사가 3년 이상 연구하고 테스트한 결과이다.
생 파인애플 섬유를 생산하고 파인애플 잎 섬유를 면화하는 과정은 18단계를 거치지만, 기본적으로 잎에서 생 파인애플 섬유(동일한 색과 길이)를 추출한 다음 생 섬유를 실크로 면화하는 과정이 포함된다(균일한 색, 수분, 길이 및 두께 보장). 이 시점에서 파인애플 실크는 실을 짓고 직물을 직조하는 데 사용된다.
설립자이자 엔지니어인 다우 반 남은 파인애플 잎으로 섬유를 생산하는 것은 새로운 일이 아니지만, 전통적인 소규모 생산에 국한되었다고 말했다. 긴 섬유를 수작업으로 돌리는 전통적인 방법으로는 방적 및 직조 공장에서 사용할 수 있을 만큼의 실크를 생산할 수 없다. "우리는 첫 번째가 될 기회를 놓치고 싶지 않습니다."라고 그는 말했다. 그래서 2021년 중반, 그는 자신이 발명한 기계를 사용하여 파인애플 실크 생산을 테스트하기 시작했다. "기계를 사용하여 대규모로 파인애플 실크를 생산하는 과정은 수년간의 실패한 실험을 통해 점차 완성되었습니다."라고 남 설립자는 말했다.
이 과정에서 이 스타트업은 같은 생각을 가진 파트너인 바오란 텍스타일을 찾았고, 바오란 텍스타일은 생태 원단의 R&D를 전문으로 한다. 지난 3년 동안 손을 잡고 파인애플 잎과 과일을 포함한 수확 후 폐기물을 옷을 만드는 데 사용할 수 있는 원단으로 가공하는 전체 체인을 완성했다.
에코파는 올해 초부터 매달 100만 톤 이상의 파인애플 잎을 수확하여 18톤의 파인애플 면화 섬유를 공급받을 수 있었다. 에코파는 2025년 말까지 생산량을 월 50톤으로 늘릴 계획이다. 에코파의 원자재 공급원은 바오란 텍스타일에 공급되어 아나나스(Ananas))라는 브랜드로 섬유, 의류, 패션, 인테리어 산업용 원단으로 직조된다. 파인애플 잎 실크는 용도에 따라 유기농 면화, 대나무 바이오셀(폐쇄 루프 시스템 기술을 사용하여 생산되는 섬유의 일종), 실크, 울 등 다른 생태 섬유와 맞춤형으로 혼합된다.
이를 통해 청바지, 스판, 타월, 직조 원단, 니트 원단 등의 소재를 만들 수 있다. 바오란 텍스타일의 설립자 데이브 꽉은 "파인애플 원사는 이미 존재하는 소재이지만, 기업가 정신을 가진 새로운 브랜드로 함께 개발했다."라고 말한다.
호치민시 섬유 연구소(VTRSI-TTC)와 일본 니센켄 기술 시험 분석 기관은 이 두 스타트업이 개발한 파인애플 잎 원단의 4가지 기능 - 원단 내구성, 섬유의 자연적 방취 기능, 섬유의 자연적 항균 기능, 실크의 자연적 자외선 차단 기능(최대 50+UPF)- 에 대해 인증했다.
섬유 전문가들에 따르면 파인애플 직물은 17세기경에 알려졌으며, 필리핀에서 가장 많이 알려졌다고 한다. 그러나 직물을 만드는 모든 단계가 복잡하고 초보적인 도구만 사용했기 때문에 생산량이 낮아 가격이 비싸고 거의 사용되지 않았다. 이 재료는 19세기 이후 값싼 산업용 직물이 자리 잡으면서 잊혀졌다.
그러나 친환경 소비 트렌드는 오늘날 삶에 널리 적용될 파인애플 잎 천을 '부활'하는 데 도움이 되는 스타트업의 물결을 촉진하고 있다. 필리핀, 코스타리카, 방글라데시와 같은 일부 국가에서도 최근 파인애플 섬유를 성공적으로 연구하고 상용화했다.
베트남 섬유 및 의류 협회(VITAS) 사무차장 응우옌 티 투예 마이(Nguyen Thi Tuyet Mai)는 이 두 스타트업이 도입한 원사와 원단의 종류는 파인애플 농업 산업과 글로벌 그린 패션 트렌드를 연결하는 전환점이 될 것이라고 말했다.
마이는 "국내 및 글로벌 섬유 업계가 그린 패션을 향한 생산 원료가 부족한 상황에서 의류 원단에 충분한 품질을 갖춘 파인애플 섬유를 연구하고 대량 생산하는 데 성공한 것은 베트남뿐만 아니라 산업의 수요와 발전에 긍정적인 영향을 미치고 있다"고 말했다.
비즈니스 리서치 컴퍼니(영국)의 예측에 따르면 세계 천연섬유 시장 규모는 2021년 636억 2,000만 달러에서 2026년 771억 2,000만 달러로 성장할 것으로 예상된다. 설립자 데이브 꽉은 파인애플 잎 원단이 수출 전망이 좋다고 말했다. 회사는 일부 해외 구매 파트너와 협상 중이며 현재로서는 자세한 내용을 공개할 수 없다고 말했다.
