'토르의 망치'를 따서 이름 붙여진 머크(Merck)의 약물 몰누피라비르는 입원 및 사망을 예방하는 높은 능력 덕분에 코비드-19와 판도를 바꿀 수 있는 기회를 가졌다.
10월 1일 거대 제약회사 머크가 775명의 코비드-19 환자를 대상으로 한 몰누피라비르 3상 임상실험을 분석한 후, 코비드-19 대유행과의 싸움에 대한 희망적인 결과를 발표했다. 경증에서 중간 정도의 코비드-19를 가진 참가자들은 위험에 처한 것으로 간주되었지만 8월 초 시험을 시작하는 당시에는 입원하지 않았다.
시험 29일째에 몰누피라비르 그룹 환자의 7.3%가 입원했으며 사망은 없었다. 한편 위약군의 입원율은 14.1%로 이중 8명이 사망했다.
머크는 경구용 항바이러스제 몰누피라비르가 감마(Gamma), 델타(Delta), 뮤(Mu)와 같은 nCoV 세균에도 효과적이라고 덧붙였다. 머크는 북유럽 신화에 나오는 토르의 망치인 "묠니르(Mjölnir)"의 이름을 따서 명명했다.
로버트 데이비스 머크 사장 겸 CEO는 “이러한 설득력 있는 결과로 우리는 몰누피라비르가 팬데믹 퇴치를 위한 세계적인 노력에 기여하는 중요한 약물이 될 수 있다고 낙관한다”고 말했다.
머크와 리지백 바이오테라퓨틱스는 식품의약국(FDA)에 몰누피라비르의 긴급 사용 승인 신청서를 제출할 것이라고 밝혔다. 미국 정부는 최대 12억달러 규모의 몰누피라비르 치료제 170만 코스를 선주문한 후 이 약의 긴급 사용을 신속하게 승인할 것으로 예상된다.
생산 라인이 시작되었다. 머크와 리지백 바이오테라퓨틱스는 올해 말까지 1천만개의 코스를 생산할 계획이다. 그러나 대부분의 사람들은 코비드-19를 치료하기 위해 이 경구 약물에 접근하기 전에 몇 주에서 몇 달을 기다려야 할 것이다.
*지난 5월 17일 머크 제약사에서 공개한 코로나19 치료제 몰누피라비르 사진
몰누피라비르는 도널드 트럼프 전 대통령의 코비드-19를 치료하기 위해 한때 사용되었던 항바이러스제 렘데시비르와 거의 흡사하게 작용한다. 이 약들은 환자의 세포 안에서 복제해야 할 바이러스의 특징을 이용하여 그들을 아프게 한다. 항바이러스제는 이 복제 과정을 막아 환자가 악화되는 것을 막아줄 것이다.
렘데시비르는 바이러스 RNA로 들어가 복제 주기를 지연시킨다. 한편, 머크의 약물은 복제할 때 바이러스의 게놈에 "RNA 스타일 벽돌"을 삽입하여 수많은 잘못된 돌연변이를 생성하고 복제를 방해하고 바이러스를 죽임으로 효과가 있다.
뉴욕 마운트 시나이(Mount Sinai)의 전염병 예방 및 통제 책임자인 왈리드 자바이드(Waled Javaid)는 바이러스가 증식하고 인간 세포를 파괴함에 따라 환자가 질병에 더 취약해지기 때문에 바이러스 복제를 방지하는 것이 중요하다고 말했다. 또한 체내에서 바이러스가 감지되면 면역 체계가 과민해질 수 있다. 특정 시점에서 신체가 이전에 본 적이 없는 바이러스를 감지하면 탱크가 작은 목표를 향해 돌진하는 것처럼 싸울 수 있는 모든 것을 던진다. 이것은 신체가 바이러스를 제거하는데 도움을 주지만, 때때로 온몸에 위험한 병변을 일으킬 수 있다" 라고 그가 말했다.
렘데시비르와 몰누피라비르와 같은 약물은 바이러스를 목표로 할 뿐 인체의 세포에는 영향을 미치지 않는다고 한다.
사용자들은 5일간의 코스로 몰누피라비어를 사용해야 한다. 그러나 누가 이 약에 적합한지는 분명하지 않다.
1차적이고 긴급한 치료 제공자인 카본헬스의 국가 임상연구 책임자인 아론 와인버그는 머크의 연구는 이미 코비드-19를 앓고 있고, 아직 테스트도 하지 않았고, 백신 접종을 하지 않았으며, 적어도 한 가지 심각한 질병에 대한 위험 요소를 가지고 있는 사람들을 대상으로만 수행되었다고 말했다. 이 그룹에는 60세 이상, 비만, 다른 원인으로 인한 면역력 저하 또는 심폐질환이 있는 사람들이 포함된다.
전염병학자 자바이드는 또한 FDA의 승인을 받는다면, 그들은 이 약의 사용을 연구에서 같은 주제로 제한할 수 있을 것이라고 말했다.
면역체계가 코비드-19와 싸우는 능력을 향상시키는 데 도움이 되는 매우 효과적인 코비드-19 백신이 많이 있지만, 미국의 백신 접종률은 여전히 기대에 미치지 못하고 있다. 한편, 많은 다른 나라들은 여전히 제한된 백신 공급으로 어려움을 겪고 있고, 백신 접종을 받지 않은 사람들이 여전히 많은 나라에서 입원 및 사망의 대부분을 차지하고 있다.
따라서 코비드-19 치료는 여전히 대유행과의 싸움에서 중요한 부분으로 간주된다. 복스(Vox) 편집인 우마이 이르판에 따르면, 몰누피라비르와 같은 새로운 약들은 더 많은 테스트를 필요로 하고 더 비싸지만, 더 표적화되고 강력한 접근 방식을 제공할 수 있다.
"몰누피라비르와 같은 약은 질병의 초기에 사용되기 때문에 특히 도움이 될 수 있다. 또한 환자들이 단일 항체 주사 같은 치료를 받기 위해 의료 시설에 갈 필요가 없다. 따라서 의료 종사자의 감염 위험을 줄이고 약물 주입과 관련된 합병증의 위험을 예방하는 데 도움된다"라고 우마이 이르판은 말했다.
몰누피라비르 비용은 코스 당 약 700달러로 좀더 저렴하다. 단일클론 항체 치료 과정은 렘데시비르를 사용할 경우 최대 2천100달러 또는 3천100달러의 비용이 들 수 있다.
경구용 정제의 운송 및 보관도 주입식보다 간편하여 자원이 제한된 외딴 지역에 더 쉽게 배포할 수 있다. 이것이 몰누피라비르가 백신 수급에 문제가 있는 곳에서 큰 영향을 미칠 항바이러스제가 될 수 있는 이유이기도 하다.
머크는 몰누피라비에 대해 단계적 가격 책정을 수립하고 있으며, 동시에 제약 회사는 의약품 공급을 늘리기 위해 인도에서 5개 제조업체에 라이선스를 부여하고 있다고 밝혔다.
우마이 이르판은 위의 장점으로 "토르의 망치" 몰누피라비르가 인류가 코비드-19와의 전쟁을 바꾸는 데 도움이되는 효과적인 무기가 될 수 있다고 말다. 그러나 이 편집자는 백신 접종이 여전히 대유행을 통제하는 효과적이고 저렴한 전술이라고 경고했다. 가장 비싼 백신조차도 대부분의 코비드-19 치료법보다 저렴하다. 화이자 또는 모더나의 두 가지 용량은 약 50달러이다.
또한 마스크 착용, 사회적 거리 두기 같은 공중 보건 조치 및 코비드-19 테스트는 전염병과의 싸움에서 중요하고 효과적인 것으로 간주된다.
치료약의 등장으로 방심해서는 안 된다. 기존의 주요 전염병 예방 대책은 이 치명적인 질병을 통제하는데 매우 중요하다."라고 이르판 박사는 썼다.
-VOX
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