세계보건기구(WHO)는 11월 27일 남아프리카공화국에서 발견된 이 신종 바이러스(B.1.1.529)를 걱정스러운 변종(VOC)으로 분류되는 오미크론이라고 명명했다.
"변종은 돌연변이 우려를 포함한 많은 양의 돌연변이를 가지고 있다. WHO는 "예비적 위험성 재감지가 다른 합병증보다 더 높은 돌연변이 가능성을 시사한다"고 밝혔다.
남아프리카 공화국 대부분의 지역에서 오미크론 감염자의 수가 꾸준히 증가하고 있다. 현재까지 남아프리카, 보츠와나, 벨기에, 홍콩, 이스라엘에서 돌연변이가 기록되었다.
현재 이 변종이 전염성이 있거나, 사망률이 높거나, 백신의 효과를 감소시킨다는 증거는 없다. 그러나 유럽연합 집행위원회는 회원국들이 남아프리카 국가들과의 여행을 제한할 것을 권고하고 있다. 일부 전문가들은 오미크론이 이 지역에서 nCoV 감염자가 많은 원인이라고 우려한다.
콰줄루-나탈 유전자 염기서열 분석 플랫폼의 책임자인 툴리오 데 올리베이라에 따르면, 이 새로운 변종은 50개의 돌연변이를 가지고 있는데, 이는 "매우 특이한 돌연변이"라고 한다. 30개 이상의 돌연변이가 S 단백질에 위치하고 있어 nCoV가 인간 세포에 부착되도록 돕는다.
수용체 결합 영역(세포에 처음 접촉하는 바이러스의 일부)은 델타(Delta)의 두 돌연변이보다 훨씬 큰 10개의 돌연변이를 가지고 있다. 오미크론은 아마도 스스로 바이러스를 제거할 수 없는 면역 결핍 환자에게서 비롯되었을 것이다. 알파 변종에서도 같은 가설이 제시되었다.
이 변종은 또한 퓨린 절단 부위(바이러스가 세포로 들어가는 것을 돕는 부위)에서 두 가지 돌연변이인 P681H와 N679K를 포함한다. 과학자들이 이 두 돌연변이를 단일 변종으로 기록한 것은 이번이 처음이다.
그러나 많은 전염병학자들은 최근 몇 달 동안 위험해 보이는 변종들이 나타났다 사라졌다고 언급하며 진정할 것을 촉구했다.
케임브리지 대학의 공중 보건 및 미생물학 교수인 샤론 피콕은 "앞으로 더 많은 과학적 증거를 기다리거나 지금 행동하는 두 가지 접근법이 있습니다. 제 생각에는 기다리지 말고 선제적으로 바이러스를 제거하는 것이 가장 좋은 방법이라고 생각합니다."
바이러스 게놈의 변화가 임상적으로 유의하거나 전염성 증가, 병독성 증가, 백신 효과 변화(효과 감소), 진단 효율성 변화(현재 진단 방법은 더 이상 효과적이지 않음)등을 가질 때 변종이 관심사가 된다.
현재 VOC 그룹에는 돌연변이 알파, 베타, 가마, 델타 등이 포함된다. 관심 변형(VOI)에는 람다와 뮤가 있다.
-GMK미디어(출처:CNBC)
