전문가들은 오미크론 파동이 2~3월경 바이러스가 처음 퍼진 곳에서 절정에 달하고, 그 후 겨울에 다시 돌아오지만 예전만큼 심하지는 않을 것으로 보고 있다.

 

*코비드-19 검사를 하는 뉴욕 시민들

 

억만장자 빌 게이츠가 설립한 독립의료연구센터인 건강지표평가연구소(IHME)의 추산에 따르면 지난 1월 17일 기준 전 세계는 매일 약 1억2500만건의 오미크론 감염을 기록, 2021년 4월 델타파가 최고조에 달했을 때보다 10배 이상 커졌다. 오미크론은 동유럽, 북아프리카, 동남아시아의 몇몇 국가들을 제외한 모든 대륙으로 퍼지고 있다.

 

IHME 과학자 크리스토퍼 머레이는 전례 없는 수준의 감염을 근거로 2021년 11월부터 3월 말 사이에 전 세계 인구의 50% 이상이 오미크론에 감염될 것으로 추정한다. IHME 모델은 사례 수를 보여준다. 2021년 11월 말부터 1월 17일까지 실제 일일 코빋드-19는 30배 이상 증가했다. 그러나 공식 데이터에서는 상대적으로 무증상 감염률이 높기 때문에 숫ㅊ치는 6배밖에 증가하지 않았다.

 

사실 오미크론으로 인한 부담은 주로 무증상 감염에 달려 있다. 미국 의학 협회 저널(JAMA)의 연구에 따르면, 현재 코비드-19 감염의 40%가 무증상이라고 한다. 많은 증거에 따르면 오미크론 변종에서 이 비율은 80%에서 90%로 훨씬 높다.

 

오미크론이 심하게 감염됐던 지역에서는 입원이 이전 발병 대비 두세 배 늘었다. IHME에 의한 역학 모델링은 마스크, 예방접종 확대, 부스터 용량 등 전염병 예방 규정이 향후 몇 주 동안 오미크론 파동에 큰 영향을 미치지 않을 것으로 예측한다. 이에 따라 인구의 80%를 대상으로 마스크 사용을 늘리면 향후 4개월 동안 총 감염자 수가 10% 감소하는 데 그칠 것으로 보인다. 과거에 부적격이었던 사람에게 예방접종을 하거나 부스터 샷은 현시점에서 큰 영향을 미치지 않을 것이다.

 

오미크론이 강하게 퍼지지 않은 곳에서는 여전히 엄격한 전염병 예방이 효과적이다. 이러한 조치들은 대중을 보호하지만, 오미크론의 속도는 너무 빨라서 보건 정책이 따라잡을 수 없다고 연구소는 밝혔다.

 

IHME는 코비드-19의 심각성이 점차 줄어들고 있지만 오미크론 파동이 '쓰나미'처럼 발생했으며 이는 많은 국가에서 입원자 수가 여전히 증가하고 있음을 의미한다고 경고했다. 따라서 각국은 향후 4주에서 6주 동안 보건 시스템 지원에 우선순위를 두어야 한다.

 

이번 발병은 동유럽, 동남아 등 오미크론 환자가 많지 않은 국가에 집중될 것으로 예상된다. 머레이 교수는 돌연변이가 확산되는 상황에서 각국이 유행병 통제 전략을 재설정할 필요가 있다고 말했다. 그에 따르면, 오미크론이 매우 빨리 퍼지기 때문에 접촉자 추적 조사(콘택트 트레이싱)은 효과적이지 않을 것이다.

 

IHME 모델은 오는 3월까지 세계 인구의 상당 부분이 오미크론에 감염될 것으로 추산하고 있다. 부스터 용량 주사 캠페인도 지속적으로 추진되고 있다. 다음 주 또는 몇 달 안에 바이러스 전염이 급격하게 감소할 것으로 예상된다.

 

"저는 새로운 병원체에 대응하기 위해 사회가 2년 동안 기울인 비상한 노력을 지칭하기 위해 유행병이라는 용어를 사용한다. 이러한 노력이 수많은 생명을 구한다. 새로운 변종은 필연적으로 나타나며, 일부는 오미크론보다 더 심각할 수있다. 백신 접종 또는 자연 감염이 약해져 바이러스가 계속 퍼질 수 있는 기회를 줄 수도 있다. 각국은 겨울철(2022년) 감염자가 다시 증가할 것으로 예상해야 한다고 말했다.

 

그러나 미래의 nCoV가 인간 건강에 미치는 영향은 이전 바이러스 변종보다 덜 심각할 것이다. 백신은 종종 새로운 항원이나 균주에 적응한다. 항레트로바이러스 약물의 출현과 2년 동안 얻은 통찰력은 취약한 사람들이 미래의 물결에서 스스로를 보호하는 데 도움이 된다.

 

코로나19는 점차 건강과 사회 시스템이 대처해야 하는 계절성 병원체가 되고 있다. 머레이 박사는 계절성 독감과 유사한 국가의 감염 및 사망에 대해 말했다. 미국 질병통제예방센터(CDC)는 2017-2018년 가장 심각한 독감 유행으로 약 5만2000명이 사망한 것으로 추정한다.

 

머레이 박사는 "정부가 특정 nCoV 방지 조치를 적용하는 시대는 끝났다. 오미크론 파동 이후 코비드-19는 돌아올 것이지만 대유행은 그렇지 않을 것"이라고 말했다.

-GMK미디어(출처: 란셋)