하노이 보건부 부까오꾸엉 부국장은 지난 10년간 진전이 있었음에도 불구하고 매년 베트남에서 약 75명이 광견병으로 사망하고 있다고 말했다. 이 데이터는 2023년 세계 광견병의 날을 맞아 9월 28일 하노이에서 열린 회의에서 발표한 것이다.

보건당국은 올해 들어 현재까지 전국 26개 시·성에서 광견병으로 인한 사망자가 60명으로 지난해 같은 기간보다 17명 증가했다고 밝혔다.

꾸엉은 최근 몇 년 동안 하노이가 광견병을 통제하기 위해 노력해 왔으며 그 결과 사망자 수가 감소했다고 말했다. 하노이는 여전히 대중의 무관심으로 인해 매년 여러 건의 사망자를 기록하고 있다고 덧붙였다.

다행히 하노이에서는 올해 현재까지 이 질병으로 인한 사망자가 기록되지 않았다. 시는 메린(Me Linh) 코뮌 리에우찌(Lieu Tri) 마을에서만 발병을 보고했지만, 감염된 개에 물린 6명 모두 즉시 예방접종을 받았다.

세계보건기구(WHO)에 따르면 이 치명적인 질병으로 인해 매년 60,000~70,000명이 사망하고 1,000만 명 이상이 예방접종을 받아야 한다.

그러나 많은 사람들이 방치하고 질병으로 인한 위험을 이해하지 못하여 매우 주관적이거나 잠재적인 증상을 잘못된 방식으로 치료한다.

광견병은 라브도 바이러스에 의해 발생하는데, 라브도 바이러스는 이 병을 옮기는 동물의 침에서 발견될 수 있으며 물린 상처나 핥기를 통해 퍼진다. 광견병 바이러스는 온혈 동물, 특히 개에게서 발견될 수 있다. 게다가 고양이, 페럿, 박쥐 그리고 다른 포유동물들에서도 발견된다.

일단 사람의 몸에 들어가면, 그 바이러스는 말초 신경을 감염시켜 신경을 따라 척수와 뇌로 이동한다. 광견병 바이러스는 매일 몸을 통해 12mm에서 24mm 사이로 이동한다.

바이러스가 뇌에 도달하면 환자는 분명한 증상을 보인다.

광견병의 잠복기는 체내에 유입된 바이러스의 양, 상처의 심각성, 상처에서 중추신경계까지의 거리 등에 따라 1주일 미만일 수도 있고 1년 이상일 수도 있다. 상처가 중추신경계에 가까울수록 잠복기가 짧아진다.

WHO에 따르면 광견병을 치료할 수 있는 약은 현재 없다. 광견병 발작 시 사망률이 매우 높은 경향이 있다. 광견병에 걸린 개나 고양이에게 물린 후 사람들을 구할 수 있는 유일한 방법은 광견병 백신을 빨리 맞는 것이다.