오늘 27일 오후 4시(이하 한국시각) 말레이시아 쿠알라룸푸르 AFC 본부에서 2026 북중미 월드컵 아시아 지역 3차 예선 조 추첨을 진행했다.
한국은 3차 예선에서 B조에 속해 이라크, 요르단, 오만, 팔레스타인, 쿠웨이트와 한 조를 이뤘다. 부담스러운 호주와 사우디아라비아 그리고 북한을 피했다.
아시아에는 총 8.5장의 출전권이 배정됐다. 이 중 6장이 3차 예선을 통해 결정되는 데 각 조 2위에만 오르면 된다. 비교적 어렵지 않은 일정과 상대와 한 조가 되었다.
한국은 6월 FIFA 아시아 지역 랭킹 3위로 포트1로 3차 예선에 배정되었고 아시아에서 크게 까다로운 일본과 이란을 피하게 되었다.
이번 3차 예선 조 추첨에서 한국은 포트2의 호주, 포트3의 사우디아라비아를 피했다. 그러나 원정경기를 모두 중동해서 해야하는 부담감은 있으나, 상대 팀에게 한국 원정은 역시 힘들 것이다.
B조에 속한 각 팀의 FIFA 랭킹은 이라크 55위, 요르단 68위, 오만 76위, 팔레스타인 95위, 쿠웨이트 137위로 모두가 한국보다는 순위가 낮은 팀들이다.
또한 한국은 마지막 포트6의 북한도 피했다. 북한은 전력과 관계없이 부담스러운 상대며, 신태용 감독이 이끄는 인도네시아까지 비켜갔다.
반면 아시아 팀 중 FIFA 랭킹 1위인 일본은 3차 예선에서 가장 부담스러운 두 팀인 호주, 사우디아라비아와 바레안, 중국, 인도네시아. 함께 C조에 속해 죽음의 조로 평가된다.
3차 예선 각 조 3·4위 6팀은 4차 예선에서 두 조로 나눠 경기를 벌여 각 조 1위 두 팀이 추가로 본선행 티켓을 따낸다. 조 2위 팀은 5차 예선에서 맞붙어 여기서 승리한 팀이 대륙간 플레이오프를 통해 마지막 기회에 도전하게 된다. 이번 3차 예선 일정은 9월(5·10일), 10월(10·15일), 11월(14·19일), 2025년 3월(20·25일), 6월(5·10일)이다. 각 팀이 홈 앤드 어웨이로 10경기씩 치른다.
