세계보건기구(WHO)는 HMPV 바이러스가 새로운 것이 아니며, 보통 겨울과 봄에 순환하며, 사람들은 너무 걱정하지 말아야 한다고 발표했다. 중국은 올봄에 특히 인간 메타뉴모바이러스(HMPV) 사례를 중심으로 호흡기 질환이 증가하고 있다. 이 바이러스는 모든 연령대의 사람들에게 상기도 및 하기도 증상을 유발한다. 중국 질병통제예방센터(CDC)는 지난주 확진자 수가 급증했다는 데이터를 발표했다.
그러나 WHO는 HMPV가 겨울철에 북반구에서 유행하는 흔한 바이러스라고 말했다. 이 기간 동안 중국에서는 HMPV뿐만 아니라 다른 많은 일반적인 호흡기 질환도 증가한다.
"중국의 호흡기 질환 수준은 정상 범위 내에 있다. 이는 겨울과 봄에 예상되는 수준이다."라고 WHO 대변인 마가렛 해리스는 1월 7일에 말했다.
대중을 안심시키기 위해 그녀는 중국의 입원율이 작년 같은 기간보다 낮다고 덧붙였다. 중국은 아직 질병과 관련된 공중 보건 비상사태에 대해 성명을 발표하거나 대응하지 않았다.
미국 질병통제예방센터(CDC)는 다른 일반적인 호흡기 바이러스와 마찬가지로 HMPV를 추적한다. 어린이 호흡기 질환의 약 10~12%는 HMPV로 인한 것으로 추정된다. 사람들은 5세 이전에 바이러스에 감염된 후 평생 동안 재감염된다.
데이터에 따르면 HMPV 사례는 11월에 더 자주 나타나기 시작했으며 그 이후로 증가하고 있다. 그러나 다른 일반 바이러스에 비해 주간 발생률은 12월 28일 현재 1.94%로 여전히 낮다. 인플루엔자는 18.71%, 코로나19는 7.10%이다.
"이것은 여전히 계절성 바이러스이다. 우리는 코로나19, 인플루엔자, RSV와 같은 더 심각한 병원균에 대해 생각하는 데 익숙하다. 하지만 실제로 감염될 수 있는 다른 호흡기 바이러스도 많이 있다."라고 국가 및 지역 역학 위원회의 전무이사인 자넷 해밀턴은 말한다.
일반적으로 감염은 비교적 경미하여 많은 사람들이 감기에 걸렸다고 생각한다고 덧붙였다. 일반적이고 전염성이 강한 바이러스임에도 불구하고 자신이 HMPV에 걸렸다는 사실을 알지 못한다.
HMPV의 일반적인 증상으로는 기침, 발열, 코막힘, 호흡 곤란 등이 있다. 바이러스는 기침이나 재채기로 인한 비말을 통해 사람 간에 전파되며, 악수나 오염된 표면 접촉과 같은 접촉을 통해 전파된다.
베트남 호치민시에서 2024년 마지막 5개월 동안 실시한 설문조사에 따르면 어린이 호흡기 질환의 12.5%가 HMPV 바이러스에 감염된 것으로 나타났다.
현재 HMPV에 대한 백신이나 항바이러스 치료법은 없다. 의사와 공중 보건 기관은 HMPV를 예방하는 방법에 대한 구체적인 조언을 제공하지 않는다. 사람들은 손 씻기, 재채기할 때 입을 가리고 아픈 사람과의 접촉을 피하는 등 상식적인 조치를 취할 수 있다.
캘리포니아의 역학자인 케이틴 제텔리나는 이 바이러스가 인플루엔자와 코로나19보다 덜 심각하다고 말했다. HMPV는 기본적으로 감기와 비슷하다. "사람들이 할 수 있는 일도 없고 할 필요도 없다. 약도 백신도 없다. 마스크를 착용하면 다른 바이러스와 마찬가지로 예방할 수 있다. 하지만 그게 다이다."라고 제텔리나는 말한다.
