2000년 닷컴 거품이 꺼지면서 어려움을 겪었던 제프 베조스는 소매업체 코스트코의 설립자 짐 시네갈을 만난 후 상황을 반전시켰다. 30년 넘게 운영된 아마존은 이제 시가총액이 2조3800억달러에 달하는 다국적 기업으로 세계 최대 소매업체 중 하나이다. 하지만 2001년 닷컴 버블이 터지고 아마존의 주가가 90% 하락하면서 파산 직전까지 내몰렸다. 일부 분석가들은 아마존이 결코 회복되지 않을 것이라고 믿었다. 그러나 창업자 제프 베조스는 아마존의 라이벌 소매업체 코스트코의 설립자인 짐 시네갈의 도움이 되는 조언 덕분에 상황을 반전시켰다.
책 '더 에브리씽 스토어'에 따르면 그해 베조스는 워싱턴주 벨뷰 인근 스타벅스에서 시네갈을 만났다. 베조스는 코스트코를 일부 제품의 도매 공급업체로 인수하기 위한 파트너십에 대해 이야기하고 싶었다. 하지만 이 대화는 곧 가격 전략에 대한 논의로 바뀌었다.
시네갈은 베조스에게 불필요한 간접비를 줄이고 공급업체와 긴밀한 관계를 유지하여 도매가로 구매함으로써 엄청나게 낮은 가격으로 많은 제품을 판매할 수 있다고 설명했다. 낮은 가격은 고객이 Costco의 연간 멤버십을 구매하도록 하는 데 중요했으며, 이는 회사 총 이익의 대부분을 차지한다.
"멤버십 비용은 일회성 비용이지만 고객이 들어올 때마다 다른 곳보다 200달러 저렴하게 74인치 TV를 볼 수 있다. 이는 가치의 개념을 강화한다. 고객은 Costco에서 정말 좋은 거래를 할 수 있다는 것을 알고 있다."라고 그는 말했다.
Costco의 접근 방식은 "모든 것보다 가치가 중요하다." 그들은 항상 고객을 만족시키기 위해 충분한 가치를 제공하기 위해 노력할 것이다. 시네갈은 그의 책 The Everything Store에서 "제프가 그 접근 방식을 살펴보고 회사에 효과가 있을 수 있다고 생각했다."라고 말한다.
베조스는 시네갈과의 만남이 아마존의 가격 전략에 영감을 주었다고 주장한 적이 없다. 그러나 불과 며칠 후, 그는 아마존에서 "부적절한" 가격 책정과 경쟁사를 지속적으로 약화시키는 방법에 대해 논의하는 회의를 열었다.
그해 여름, 아마존은 책, 음악, 동영상 등 일부 핵심 제품의 가격을 인하했다. 일부 제품은 최대 30%까지 할인되었다. "가격을 올리려는 회사와 낮추려는 회사 두 가지 종류가 있다."라고 뉴욕 타임즈에 따르면 베조스는 당시 말했다. 베조스는 아마존이 항상 후자가 되려고 노력할 것이라고 말했다.
2001년 말에 아마존의 매출은 다시 증가하고 있었다. 아마존은 심지어 첫 번째 이익 있는 분기를 기록하기도 했다. 베조스는 이를 코스트코와 유사한 전략인 저가 전략과 불필요한 비용을 제거하기 위한 노력 덕분이라고 설명했다.
"우리는 멋진 4분기를 보냈고 정말 자랑스럽다. 항상 가격을 낮게 유지하려고 노력해왔지만, 조금만 더 인하할 수 있었다면 실적이 크게 개선되었을 것이다."라고 베조스는 2022년 1월 폭스 뉴스에서 말했다.
2005년, 아마존은 아마존 프라임 멤버십 프로그램을 시작하여 선불로 수수료를 지불한 고객에게 더 큰 할인과 무료 배송을 제공했다. 베조스는 2016년 주주들에게 보낸 서한에서 시네갈과 코스트코를 연상시키는 언어를 사용하여 프라임의 아이디어를 설명했다: "우리는 프라임이 큰 가치가 되기를 바란다. 회원이 되지 않으면 후회할 것이다."
