베트남 징 뉴스는 손흥민이 커리어에서 새로운 목적지를 찾아, 커리어에서 메이저 타이틀을 차지하겠다는 희망을 계속 키우고, 폼도 유지해야 할 때이기에 이제는 토트넘을 떠냐할 때라고 보도했다.

 

손흥민과 모하메드 살라는 1992년 여름에 불과 3주 차이로 태어났다. 둘 다 각자의 클럽에서 전설이다. 그러나 살라는 리버풀이 프리미어 리그 우승 경쟁자가 되면서 커리어 최고의 시즌을 보냈지만, 손흥민은 토트넘 홋스퍼에서 어려움을 겪었다.

 

하락

특히 상황이 더욱 시급한 최상위 축구에서는 시간이 아무도 기다리지 않는다. 토트넘의 손흥민 선수처럼 힘든 시기를 겪는 30세 이상의 선수라면 누구나 마찬가지인 것 같다.

 

살라가 리버풀에서 회복력을 보여준 반면, 일부 토트넘 팬들은 손흥민이 북런던에서 거의 10년을 보낸 후에도 여전히 팀을 이끌 수 있을지 의문을 제기하기 시작했다.

 

표면적으로는 이번 시즌 손흥민의 수치는 여전히 받아들일 만하다. 2024/25시즌 프리미어리그 24경기에서 6골 9어시스트를 기록했다. 12월에는 손흥민이 사우샘프턴을 상대로 5-0으로 승리하며 68어시스트로 클럽 기록까지 경신하며 대런 앤더슨의 기록을 넘어섰다.

 

그러나 햄스트링과 허벅지 문제로 인해 시즌 초반 '루스터'에 대한 손흥민의 기여도가 제한되었다. 최근 '소니'는 더 이상 앙제 포스테코글루 감독의 첫 번째 선택이 아니다. 리버풀, 노팅엄 포레스트, 아스널을 상대로는 팀이 상황을 살리기 위해 골이 필요할 때 교체 투입되었다.

 

올해 초 프리미어리그에서 뉴캐슬 유나이티드에 1-2로 패한 경기에서 토트넘 주장은 벤치에 있었다. 지난 2월 말 맨체스터 시티가 토트넘 홋스퍼에서 열린 프리미어리그 27라운드에서 1-0으로 승리했을 때도 같은 일이 벌어졌다.

 

소니가 전성기에서 떨어진 것은 분명했다. 하지만 지난해 포스테코글루 감독의 부임과 함께 잉글랜드 축구의 높은 대회 일정은 손흥민에게 상황을 더욱 악화시켰다.

 

포스테코글루의 팀들은 항상 선수들이 체력이 좋고 강해야 하는 고강도 압박 플레이 스타일로 유명했다. 포스테코글루 감독 체제에서 손흥민에 대한 체력적 요구가 크게 증가했다.

 

포스테코글루가 도착하기 전에, 손흥민은 프리미어 리그 경기당 평균 19회의 스프린트를 했다. 포스테코글루의 첫 시즌에 그 수치는 24.5회로 늘어났다. 특히 그가 38경기 중 35경기를 뛰었다는 점을 감안하면 상당한 증가다.

 

이번 시즌에는 핵심 선수들의 피로가 불가피하며, 스퍼스의 이미 얇은 스쿼드는 12월과 1월에 17경기를 치러야 했다.

 

바이에른 뮌헨이 가능한 목적지일까?

 

손흥민은 이번 시즌에도 팀 프리미어리그 득점과 어시스트의 36%에 관여하고 있지만, 해리 케인과 강력한 파트너십을 맺었던 최고치인 40%(2020/21)와 43%(2021/22)보다는 감소한 수치이다.

 

지난 8월 바이에른 뮌헨과의 친선 경기를 위해 토트넘 홋스퍼로 돌아온 케인은 손흥민과 가장 긴 포옹을 했다. 두 사람은 몸을 흔들고, 손흥민은 감격스러운 순간 케인의 가슴에 고개를 묻었다. 경기장 안팎에서 절친한 친구였다. 두 사람은 함께 훈련을 받으러 다니며 한동안 서로 가까이 지냈다.

 

케인의 2023년 바이에른으로의 이적은 소니에게 누구보다 큰 영향을 미쳤다. 그렇기 때문에 올 여름 독일 언론 보도를 통해 가능성을 시사하는 등 그가 바이에른 뮌헨으로의 이적을 진지하게 고려해야 할 것으로 보인다.

 

지난 몇 년 동안 토트넘 홋스퍼는 해리 케인과 에릭 다이어를 바이에른 뮌헨으로 떠나보냈다. 토트넘에서는 메이저 트로피를 들어 올린 적이 없지만 이번 시즌 분데스리가 우승을 노리고 있다.

 

바이에른 뮌헨은 프리미어리그 선수들과 계약하는 것을 좋아한다. 케인과 디어에 앞서 맨체스터 시티의 르로이 사네, 리버풀의 사디오 마네, 지난 여름 크리스탈 팰리스의 마이클 올리스와 계약했다. 이제 손흥민을 향한 시선이 집중되고 있다.

 

2025/26 시즌이 끝나면 계약이 만료될 예정인 손흥민은 프리미어리그 밖에서 새로운 도전을 모색할 수 있다. 분데스리가에서는 이전에 바이엘 레버쿠젠에서 뛰었던 소니가 낯설지 않다.

 

바이에른에 입단하면 세계 축구에서 가장 큰 트로피를 놓고 경쟁하는 데 도움이 될 수 있다. 이미 전 동료인 케인과 다이어가 바이에른에 있기 때문에 알리안츠 아레나에 쉽게 정착할 수 있을 것이다.

 

또한 손흥민은 다음 시즌 초에 33세가 되며, 프리미어리그 환경보다 체력적으로 덜 부담스러운 새로운 리그가 필요할 수도 있다.