최근, 중국에서 세계에서 가장 큰 태양열 발전소는 연간 60억 킬로와트시 이상의 용량으로 공식적 가동에 들어갔다. 신장 자치구 북서부의 사막 지역에 위치한 이 시설은 대략 뉴욕시 크기의 200,000 에이커에 달한다.

중국의 전력망과 연결된 5GW 복합단지는 룩셈부르크나 파푸아뉴기니 크기의 국가의 전력 수요를 충족시킬만큼  강력하다.

중국은 이미 2023년까지 용량을 50% 이상 증가시키면서 태양 에너지 사용에서 세계를 선도하고 있다. 새로운 태양 에너지 농장은 닝샤 테네겔리와 골무드 우투메이렌 태양광 프로젝트(모두 중국)를 능가하여 세계에서 가장 큰 프로젝트가 되었다.

국제에너지기구(IEA)의 최근 보고서는 중국이 2022년 전 세계가 그랬던 것처럼 2023년에도 태양광 발전 용량을 온라인으로 전환할 정도로 재생에너지를 향한 중국의 노력이 특별하다고 설명했다.

보고서는 “중국은 2028년까지 가동될 것으로 예상되는 신재생에너지 용량의 거의 60%를 차지한다. 재생에너지 3배라는 글로벌 목표를 달성하는 데 중국의 역할이 중요하다”고 밝혔다. 중국은 2030년까지 전 세계적으로 필요한 신규 용량의 절반 이상을 설치할 것으로 예상된다. 예측 기간이 끝날 때까지 중국 전력 생산량의 거의 절반이 재생 에너지에서 나올 것이다."

2023년 주요 제조업체인 Longi Green Energy Technology의 분석에 따르면 중국의 옥상과 건물에 태양광 패널을 설치하면 중국과 동남아시아의 모든 가구에 전력을 공급할 수 있는 충분한 전력을 생산할 수 있을 것으로 추정된다.

최근 중국의 태양광 패널 생산량 증가로 인해 과잉 생산이 글로벌 시장 과잉으로 인한 무역 긴장으로 이어질 수 있다는 우려가 제기되고 있다.

지난달 조 바이든 미국 대통령은 이를 막기 위해 중국에서 수입하는 태양전지에 대한 관세를 25%에서 50%로 두 배로 인상한다고 발표했다.

중국은 2017년 이후 설치된 태양광 발전 용량에서 연평균 약 25%의 복합성장률(CAGR)을 보이고 있으며, 미국은 연평균 21%, EU는 16%의 복합성장률을 보이고 있다. 또한 중국은 현재 전 세계 태양광 패널 공급망의 약 80%를 장악하고 있으며, 태양광 부품 생산에서도 압도적인 위치를 차지한다.

또한 2022년까지 중국의 태양광 산업은 276만 명의 근로자를 고용할 것이며, 제조업 역할은 약 180만 명, 나머지 918,000명은 건설 및 설치, 운영 및 유지보수 분야에서 일할 것이다.