많은 사람들에게 인터넷은 소셜 네트워크, 전자상거래 웹사이트 또는 온라인 회의 애플리케이션과 같은 서비스를 포함하는 가상 환경이다. 그러나, 그것들을 만들기 위해서는 광섬유 시스템이 중요한 역할을 하는 거대한 물리적 연결 네트워크가 필요하다.

워싱튼 저널 에 따르면 광섬유 케이블이 여러 데이터 센터에 연결되는 국제 인터넷 트래픽의 95%를 담당한다. 국가를 연결하는 광케이블 시스템은 총 길이가 약 130만 km로 물 속에 묻혀 있다.

기존에는 해저 광케이블 대부분이 통신사와 정부가 배치해 사용했다. 다만 지난 10년간 지배력이 점차 마이크로소프트(MS), 알파벳(구글 모회사), 메타(옛 페이스북), 아마존 등 대형 기술기업으로 옮겨갔다. 2012년 이전에는 이들 기업이 제어하는 해저 광케이블 대역폭의 비율이 10% 미만이었으나 지금은 약 66%이다.

지속적으로 획득

해저케이블 분석업체 텔레지오그래피(TeleGeography)에 따르면 대형 기술기업(빅테크)이 해저인터넷 케이블 최대 소유주로 발돋움할 조짐을 보이고 있다.

2024년까지 빅테크 그룹은 30개 이상의 장거리 해저 광케이블을 공동 소유하여 지구상의 모든 대륙을 연결할 것이다. 12년 전에는 구글만이 일본과 미국을 잇는 유니티 케이블 라인이라는 하나의 케이블 라인에서 지분을 보유하고 있었다.

기존 통신사들은 해저 광케이블을 배치하기 위한 기술 기업의 필요성과 목적에 대해 점점 더 회의적이다. 이에 더해 세계 최대 인터넷·전자상거래 기업들이 글로벌 이용자들에게 서비스를 제공하는 광케이블 회선을 소유할 가능성에 대해서도 우려하는 목소리가 나온다.

텔레지오그래픽의 해저 광케이블 인프라 보고서에 따르면, 긍정적인 측면은 광섬유 분야의 주요 기술 업체들의 참여는 비용 절감에 도움이 되며 2020년에 국제 데이터 전송 용량을 41% 증가시켰다고 한다.

각 해저 광케이블 구축 비용이 수억달러에 이를 수 있다. 설치와 유지보수를 위해서는 기계, 선박, 엔지니어의 전담 인력이 필요하다. 엔지니어들은 얇은 케이블을 수 킬로미터 깊이에 묻을 뿐만 아니라 긴장을 유지하고, 지하산, 송유관, 고압 전력선, 심지어 난파선이나 폭팔하지 않은 폭탄과 같은 장애물을 피해야 한다. 

2020년 마이크로소프트, 알파벳, 메타, 아마존은 900억 달러 이상을 해저 케이블에 쏟아부어 선진 지역의 대역폭을 늘리고 아프리카나 동남아시아만큼 열악한 지역에 더 나은 연결을 제공했다.

▶빨간색 선은 아마존, 구글, 메타 또는 마이크로소프트가 지분을 가지고 있는 해저 광섬유 케이블이다.

거물들은 뭘 얻는가?

티모시스통지 텔레지오그라피 리서치 부사장은 빅테크가 해저 케이블을 배치하려는 동기는 케이블 용량을 구입하는 비용이 증가하는 것에서도 기인한다고 말했다. 그들만의 광케이블을 소유함으로써, 회사들은 케이블 캐리어에서 돈을 절약할 수 있다. 그것은 NEC, ASN, 서브컴과 같은 전통적인 광케이블 회사들의 수익을 위협할 것이다.

실제로 빅텍그룹이 투자한 해저케이블 노선은 대부분 경쟁사의 참여가 있다. 일례로 버지니아해(미국)에서 빌바오(스페인)까지 이어지는 약 6600㎞의 마레아 케이블선은 2017년 마이크로소프트, 메타, 텔시우스(스페인 텔레포니카 자회사)가 구축했으며 공동 소유자이다.

2019년 텔시우스는 아마존이 8개 광섬유 쌍 중 하나를 마레아 케이블 노선에 사용하는 계약을 체결했다고 발표했다. 이론적으로 위의 수치는 전체 라인의 총 용량 200 Tb/s의 8분의 1에 해당하며, 수백만 편의 HD 영화를 인터넷을 통해 동시에 스트리밍할 수 있다.

케빈 살바도리 메타 네트워크 인프라 담당 부사장은 "메타는 주요 기술 기업을 포함해 지하 케이블 전선에 걸쳐 많은 파트너와 협력하고 있다"고 말했다. 마이크로소프트의 아주레 네트웍 인프라스트럭처매니저인 프랭크 레이는 이 파트너십을 통해 회사의 클라우드 서비스가 사용자에게 약속된 대로 항상 작동할 수 있도록 지원할 수 있다고 말했다.

국제케이블보호위원회에 따르면 해저케이블은 1년에 약 200회 고장이 난다. 케이블 수리는 자원 집약적이며 몇 주가 걸릴 수 있다. 따라서 대역폭을 공유하면 각 기업이 많은 케이블에서 운용할 수 있는 여력이 확보돼 케이블이 끊겼을 때 서비스가 안정적으로 운용될 수 있다.

스트롱지에 따르면 통신사와의 협력은 마이크로소프트나 구글, 아마존도 자신들이 통신사라고 생각하는 규제 당국의 감시의 눈을 피하는 데 도움이 된다. 빅테크 팀은 통신사와 같은 '일반적인 서비스 제공자'가 아님을 입증하는 데 수십 년이 걸리며 수천 페이지에 달하는 이 분야의 법적 규제 부과를 피해왔다.

해저케이블을 만들기 위해 협력하는 기술기업 중 구글이 3개 지하케이블 독점권을 갖고 있다는 점에서 더욱 특별하다. 텔레지오그래피에 따르면, 그 숫자는 2023년까지 6개로 증가할 것이다.

구글의 지상·지하 광섬유 인프라 담당 이사인 비제이 부시리칼라는 전용 광케이블 구축이 구글 검색이나 유튜브 등 자체 툴을 서비스하기 위한 것이라고 말했다. 여기에 클라우드 서비스 전쟁에서도 이점이 있다.

▶퀴리 해저 케이블은 2019년 칠레에서 구글에 의해 바다로 내려졌다.

전자상거래와 데이터 흐름을 전문으로 하는 브루킹스 연구소의 조슈아 멜처 연구원은 인터넷 인프라 소유권의 변화는 빅테크의 인터넷 지배에 대해 우리가 이미 알고 있는 것을 반영한다고 말한다.

해저 광섬유 인프라를 포함한 모든 것을 통제하면 비용이 절감될 뿐만 아니라 마이크로소프트, 구글 또는 아마존과 모든 잠재적 경쟁사 간의 격차가 벌어진다.

멜처는 "이러한 투자가 그들이 더 낮은 가격에 서비스를 제공할 수 있게 함으로써 업계 지배력을 공고히 하는 데 도움이 될 것이라고 상상해야 한다"고 말했다.

-GMK미디어