유럽의 경제 강국은 지난 5년 동안 어려움을 겪었는데, 이는 부분적으로는 고객에서 경쟁자로 이동한 러시아와 중국의 에너지 충격 때문이다.
독일의 GDP는 작년에 0.2% 감소했으며, 유럽 최대 경제 규모는 2023년에 0.3% 성장할 것으로 예상된다고 연방 통계청이 1월 15일에 발표했다.
유럽 최대 경제 대국인 독일이 2년 연속 마이너스 성장을 기록한 것은 2000년대 초반 이후 처음이다. 이 데이터는 독일에서 주요 선거를 불과 몇 주 앞두고 나온 것이다. 독일의 집권 연립정부는 작년 말 경제 부양 방법에 대한 이견으로 붕괴되었다. 이번 주 후반에 국회의원 선거가 예정되어 있다. ING 은행의 글로벌 거시 책임자인 카르스텐 브레제스키는 시장에서는 새 정부가 투자와 경제 개혁을 위한 장기 계획을 제시할 것으로 예상한다고 말했다.
독일 경제는 지난 5년 동안 큰 폭의 성장을 기록하지 못했다. 이는 수출에 의존하고 수십 년 동안 글로벌 기계 및 고급 자동차 시장을 지배해 온 경제의 전환점이다.
분석가들에 따르면, 독일 경제가 점점 더 쇠퇴하는 데에는 다섯 가지 이유가 있다고 한다.
러시아로부터의 에너지 충격
우크라이나 전쟁이 발발한 후 러시아가 독일에 천연가스 공급을 중단하기로 결정한 것은 수년간 값싼 에너지에 의존해 수출용 산업재를 생산해 온 독일에 큰 타격이었다.
2011년 당시 앙겔라 메르켈 총리는 독일의 원자력 사용을 중단했다. 이후 독일은 석탄에서 벗어나 지속 가능한 에너지원으로 이동하면서 그 공백을 메우기 위해 러시아 가스에 의존해 왔다.
그 결과 러시아산 공급이 고갈되면서 철강, 비료, 화학, 유리 등 산업에 필수적인 투입물인 가스와 전기 가격이 급등했다. 독일은 러시아에서 파이프라인으로 수입하는 가스보다 비싼 카타르와 미국산 액화천연가스(LNG)로 눈을 돌려야 했다.
프로그노스의 연구에 따르면 산업용 전기 요금은 kWh당 평균 0.2유로이다. 독일 기업들의 많은 경쟁국인 미국과 중국에서는 이 수치가 0.08유로에 불과하다.
재생 에너지원은 아직 러시아 가스가 남긴 공백을 메울 만큼 크지 않다. 가정과 지자체는 풍력 발전에 관심이 없다. 철강 공장에 수소 전력을 도입하려는 계획은 아직 서류상으로 남아 있다.
중국 - 고객에서 경쟁사로
수년 동안 독일은 중국이 세계 경제에 진출하면서 혜택을 누렸다. 유럽 최대 경제 대국의 기업들은 산업 기계, 화학 제품, 자동차에 대한 거대한 시장을 찾았다. 2010년대 중반까지만 해도 메르세데스-벤츠, 폭스바겐, BMW는 세계 최대 자동차 시장에서 막대한 이익을 얻고 있었다.
당시 중국 기업들은 독일의 핵심 강점과 경쟁하지 않는 가구, 가전제품 등 많은 제품을 생산했다. 그러자 중국 기업들은 독일과 비슷한 제품을 만들기 시작했다.
중국의 태양광 보조금 정책으로 인해 독일 기업들은 휘청거리고 있다. 2010년에는 중국 태양광 기업들이 장비를 독일산 수입품에 의존했다. 이제 글로벌 태양광 기업들은 중국산 장비에 의존하고 있다.
중국은 수출 지향적인 제조업에 대한 지원을 강화하고 있어 철강, 기계, 태양광 패널, 전기 자동차 및 전기 자동차 배터리가 독일과 직접 경쟁하고 있다.
2020년부터 중국은 2024년 말까지 연간 500만대의 자동차를 순수출하는 국가가 될 것이다. 한편, 독일의 순수출량은 같은 기간 동안 절반인 120만대로 줄어들 것이다. 현재 중국의 생산 능력은 연간 약 5천만대로 전 세계 수요의 절반에 해당한다.
불균형한 투자
독일 관리들은 국가의 강력한 성장에 만족해 철도와 고속 인터넷과 같은 장기 프로젝트에 대한 투자를 연기했다. 정부 예산은 균형을 이루었고 경제가 호황을 누리면서 세수입에서 흑자를 냈다.
하지만 지금은 많은 사람들이 선로 수리로 인해 기차가 늦거나 서비스가 중단된다고 불평한다. 고속 인터넷은 여전히 일부 시골 지역에 도달하지 못하고 있다. 바람이 많이 부는 북쪽에서 남쪽의 공장으로 전기를 공급하는 송전선은 일정보다 몇 년 늦었고 2028년까지 가동될 가능성이 낮다. 산업 지역인 루르 지방과 남쪽을 연결하는 주요 교량은 내구성에 대한 우려로 2021년부터 폐쇄되었다. 대체 교량은 아마도 2027년까지 준비되지 않을 것이다.
적자를 제한하기 위한 2009년 헌법 개정안으로 인해 정부는 지출을 억제해야 했고, 이는 이번 달 말에 치러지는 선거 이후 새 정부에 골치 아픈 문제다.
숙련된 노동력 부족
독일 기업들은 IT 엔지니어부터 베이비시터, 요양원 직원에 이르기까지 적절한 숙련된 인력을 찾기 위해 계속해서 고군분투하고 있다. 독일 상공회의소가 2만3천개 기업을 대상으로 실시한 설문조사에 따르면 43%가 인력이 충분하지 않다고 한다. 직원 수가 1천명 이상인 기업의 경우 인력 부족률은 58%이다.
과학, 기술, 공학, 수학 등 STEM 분야에 관심이 있는 학생 수가 줄어들고 있다. 인구 고령화도 문제를 악화시키고 있다. 저렴한 보육료가 부족으로 많은 여성이 파트타임으로 일하거나 전혀 일하지 않는다는 것을 의미한다. 또한 기업이 고도로 숙련된 이민자를 고용하는 데는 행정적 장벽도 걸림돌이다.
복잡한 행정 절차
많은 기업과 경제학자들은 관료주의가 독일 경제에 부담이 된다고 불평한다. 예를 들어 풍력 터빈 건축 허가를 받는 데는 수년이 걸릴 수 있다. 또는 정보는 정부 간에 자동으로 공유될 수 있는데 태양광 패널 회사는 중앙 정부와 지방 정부에 등록해야 한다. 식당은 냉장고 온도를 수동으로 기록하고 데이터가 디지털로 저장되어 있더라도 한 달 동안 기록 사본을 보관해야 한다.
이 법률은 또한 기업이 공급업체가 유럽 연합(EU) 노동 및 환경 표준을 준수한다는 것을 인증하도록 요구하는데, 이는 이 지역의 다른 국가에 비해 독일 기업에 큰 부담이다.
기업 리더와 경제학자들은 차기 정부가 성장을 촉진하기 위해 많은 정책을 변경해야 한다고 말하지만 독일 경제 연구소의 마르셀 프라츠셔 소장은 공무원들이 새로운 접근 방식을 채택할지 의문이다.
"지난 75년 동안 독일은 정치 체제의 통일, 안정, 균형에 초점을 맞춘 기반 위에 건설되었다. 이로 인해 빠르게 변화하기가 매우 어렵다. 우리는 경제를 더 빨리 변화시켜야 한다는 것을 이해하기 위해 사고방식을 바꿔야 한다." 그는 결론지었다.
-로이터
