바이든 전 부통령은 백악관을 인수하면서 코로나19와의 전쟁에서 승리하기 위해 "과학을 따르겠다"고 공언했지만, 1년 뒤 미국은 오미크론 파동으로 다시 고전하고 있다.

 

 

존스홉킨스대학 자료에 따르면 지난주 미국의 하루 평균 신규 감염자 수는 26만5427명으로 1월 중순 최고치인 25만1989명을 넘어섰다. 세계 최대의 전염병 지역인 미국은 지금까지 5460만명 이상의 코로나19 감염과 84만4천명 이상의 사망자를 기록했다.

 

미국 예일대 공중보건대학의 하워드 포먼 교수는 "이 통계는 실제로 매일 50만명 이상의 신규 감염자가 발생하는 빙산의 일각일 수 있다"고 말했다.

 

미국의 코비드-19 상황에 대한 충격적인 데이터 뒤에 있는 좋은 소식은 오미크론이 전염성이 있지만 이전 변종보다 덜 치명적일 수 있다는 것이다. 미국의 신규 감염자 수는 126% 증가, 그러나 입원은 11%만 증가했다.

 

정부의 최고 전염병 전문가인 앤서니 파우치(Anthony Fauci)는 "고무적"으로 간주했다. 파우치는 "우리는 현실에 안주해서는 안되지만 모든 징후는 오미크론이 덜 심각하다는 것을 보여준다"고 말했다.

 

하지만, 오미크론의 빠른 확산과 코비드-19의 예측 불가능성은 조 바이든 대통령 행정부의 전염병 대응에 대한 혼란감을 심고 많은 사람들을 불행하게 만들기에 충분하다.

 

현재 미국의 코로나19 사태는 바이든 부통령이 11개월 전 취임 당시 도널드 트럼프의 변덕스러운 리더십과 전염병 통제 노력을 바꾸겠다고 공약한 것과 크게 다르다. 바이든은 임기 첫 달 코로나19 파동이 점차 물러나는 것을 목격하고 7월 4일을 미국이 코로나19를 제거하는 날로 선포하기도 했다.

 

다만 지난 여름 델타 파동이 미국을 강타했을 때, 그리고 지금의 오미크론 파동이 일어나자 바이든은 지지율이 사상 최저인 40%로 떨어진 반면 반대는 52%에 육박하면서 사방에서 큰 타격을 입었다.

 

뉴욕포스트(NYP)는 바이든이 코비드-19의 책임이 아닐 수 있다고 제안했지만 바이든의 대유행 대응은 실효성이 없는 것으로 드러났다.

 

11월 26일 세계 기구(WHO)가 오미크론을 "걱정스러운" 변종이라고 선언한 후, 바이든 행정부는 시민과 영주권자를 제외한 남아프리카 8개국 사람들의 입국을 금지했다. 워싱턴은 또한 12월 6일부터 1세 이상의 국제 승객은 출발 24시간 이내에 코비드-19에 대해 음성 테스트를 받아야 한다. 정부는 국내선과 국제선 모두 마스크 의무 착용 의무를 2022년 3월까지 2개월 연장했다.

 

그러나 관찰자들은 바이든이 오미크론을 막기 위해 더 많은 일을 할 수 있다고 말한다. 입국 금지는 변종이 미국에 유입될 위험을 줄였을지 모르지만 나중에 오마이크론이 여전히 미국을 강타했을 때 효과가 없는 것으로 판명되었다. 바이든 행정부는 오미크론이나 미래 변종 확산을 늦추기 위해 이민 조치를 강화할 수 있었다.

 

전문가들은 미국이 미국에 입국하는 사람들에게 감염 확산을 신속하게 감지하고 예방하기 위해 도착 며칠 후 검사를 받도록 요구할 수 있다고 말한다. 영국은 이제 도착 후 격리를 재개하고 도착 2일 후에 PCR 검사를 실시하고 백신을 접종하지 않은 사람들에 대해 8일째에 추가 검사를 요구한다.

 

행정부는 또한 미국인에 대한 여행 제한을 강화할 수 있다. 현재 바이든 행정부는 외국인 방문객이 미국에 올 때 예방 접종을 받도록 요구하고 있다. 조지타운 대학의 세계 보건법 교수인 로렌스 고스틴은 국내선 또는 국제선에 탑승하려는 미국 시민과 영주권자에게 예방 접종 요건을 도입할 것을 권장한다.

 

관찰자들은 바이든이 이러한 조치를 취할 근거가 있다고 믿는다. 9월에 실시된 퓨(Pew) 설문조사에 따르면 미국 성인의 62%가 질병의 확산을 늦추기 위한 제한을 해야 한다고 한다. 11월 말 모닝 컨설트 설문조사에서 미국 성인의 약 80%가 오미크론 바이러스가 발생하는 국가로의 여행 제한을 지지하는 것으로 나타났다. 같은 설문 조사에 따르면 성인의 76%가 사례 추적을 위한 검사 증가를 지지했다.

 

 

약국에는 물량이 바닥나고 정부 운영 테스트센터에는 차례를 기다리는 사람들이 길게 늘어선 만큼 신속한 테스트 키트의 부족도 바이든 행정부가 많은 비판에 직면한 문제다.

 

미국 정부는 새로운 물결에 대응하기 위한 조치 중 하나인 가정용 테스트 키트 5억개를 곧 배포하겠다고 밝혔지만 바이든 대통령은 스스로 이번 주 충분하지 않다고 인정했다.

 

하워드 포먼 예일대 공중보건대학 교수는 질병이 발견되면 치료제가 신속하게 개입할 수 있기 때문에 고위험군에 대한 정기적인 검사가 "매우 중요하다"고 말했다.

 

백신은 여전히 코비드-19에 대한 최고의 보호법으로 여겨진다. 미국 질병통제예방센터에 따르면, 백신 접종을 하지 않은 사람들의 코비드-19 관련 사망률이 14배 증가했다고 한다.

 

하지만 특히 공화당이 우세한 지역에서 바이든은 어려움을 겪고 있다. 수개월간의 백신 접종 촉진과 백신 보급 증가에도 불구하고, 미국인의 62%만이 완전한 면역력을 가지고 있고 33% 미만이 부스터 샷을 받았다.

 

이번 주 초 CDC는 무증상 환자의 격리 기간을 5일로 절반으로 줄인다고 발표했는데, 이는 인력 부족으로 어려움을 겪고 있는 일부 기업들의 지지를 받았으나 다른 지역들로부터 강한 비난을 받았다.

 

이 최근의 논란은 바이든 행정부가 모든 정당을 만족시키기 위해 직면한 어려움의 증거다.

 

로셸 왈렌스키 CDC 국장은 12월 29일 격리 기간을 줄이기로 한 결정은 과학뿐만 아니라 인간적이고 정치적인 요인도 고려했다고 말했다. "그것은 사람들이 참을 수 있다고 생각하는 것과 많은 관련이 있다"라고 말했다.

-GMK미디어(출처: AFP, 이코노미스트)