박항서 감독은 합리적인 제안을 받으면 베트남의 라이벌인 태국팀을 이끌 검토할 준비가 돼 있다고 지난 11월 17일 밤 방송된 태국 스포츠 전문 사이트 씽크커브와의 인터뷰에서 이 문제에 대해 이야기했다.
그는 태국 선수단으로부터 어떤 제안도 받지 못했지만 기회가 주어진다면 거절하지 않겠다고 인정했다. 박항서 감독은 "제안이 있으면 내 에이전트에게 보내달라"며 "검토할 의향이 있지만 내가 받기 전에 에이전트의 승인을 받아한다"고 말했다.
박 감독의 대리인인 이동준 씨는 "태국 팀이 오퍼를 한다면 박 감독은 항상 열려있지만, 그들이 먼저 물어야 한다. 게다가, 양측은 그들의 철학과 비전에 대해 합의해야 한다"고 덧붙였다.
박 감독은 감독이라면 태국팀을 월드컵에 출전시킬 수 있겠는가라는 질문에 직접적으로 답하지는 않았지만 "양측이 함께 하는 것이 중요하다"고 강조했다.
베트남이 태국과 미딩 스타디움에서 2-2로 비긴 가운데 열린 AFF컵 2022 결승 1차전에 앞서 박항서 감독이 마노 폴킹 감독과 악수하고 있다.
2026년 월드컵 아시아지역 2차 예선에서 중국에 1-2로 패한 뒤 마노 폴킹 감독에 대한 신뢰가 바닥을 친 순간 박항서 감독과 태국에 대한 정보가 나왔다. '폴킹을 제외한 누구라도'라는 구호가 많은 스포츠 포럼과 태국 팬들의 댓글에 등장했다.
박 감독은 2022년 AFF컵 결승에서 태국에 패한 뒤 베트남 축구와 작별을 고하며 5년간의 인연을 마무리했다. 그는 항상 베트남이나 한국에서 팀을 맡지 않을 것이라고 단언해왔지만, 어디서든 제안을 들을 준비가 돼 있다고 했다. 박 감독의 뜻에 따라 코칭스태프 영입을 충족해야 한다는 것도 주어진 조건 중 하나이다.
박 감독 재임 기간 동안 베트남 대표팀은 2019 킹스컵에서 태국을 1-0으로 이겼다. 이후 두 팀은 2022년 월드컵 2차 예선 2경기 끝에 0-0으로 동점을 기록했다. 2020년 AFF컵에서 베트남은 태국에 0-2로 패했고, 두 번의 준결승에서는 0-0으로 비겼다. 2022년 AFF컵에서도 베트남은 두 번의 결승전에서 2-2로 비기고 0-1로 패하며 계속 승리하지 못했다.
U23에서 베트남은 2017 M150 컵 친선 토너먼트에서 태국을 2-1로 이겼고 2020 U23 아시아 예선에서는 4-0으로 승리했다. SEA 게임에서 베트남은 2019년 조별 예선 최종 라운드에서 태국과 2-2로 비겼고 2021년 결승전에서 1-0으로 승리했다.
박감독은 태국이 미드필더 차나팁 송크라신, 수비수 테라톤 분마탄 등 동남아 최고 수준의 선수들을 보유하고 있다고 인정한 바 있지만, 성적만 놓고 보면 베트남이 강한지 태국이 강한지 판단하기는 어렵다. 그는 또한 어느 팀이 월드컵에 먼저 참가할지 예측할 수 없지만 팀이 누가 계획하고, 누가 실행하고, 누가 지속하는지 등 세 가지를 중요하게 여기야 한다고 말했다.
