아돌프 다슬러는 신발 공장을 열기 위해 제빵 학교를 중퇴하고 전후 독일 경제의 많은 부침을 겪으며 아디다스를 항해했다.
아디다스는 세계에서 가장 비싼 신발들 중 일부를 가지고 있는 세계 최고의 스포츠웨어 브랜드이다. 리서치업체 매크로트렌드에 따르면 2023년 1월 기준 아디다스의 가치는 300억달러다. 하지만, 그것이 오늘날 수십억 달러의 회사가 되기 전에, 그것은 가족 세탁실에 있는 작은 신발 가게에 불과했다.
아디다스는 아돌프 다슬러에 의해 설립되었다. 아돌프는 1900년 독일 헤르조게나우라흐 마을에서 구두장이 아버지와 세탁소 어머니 사이에서 4명의 자녀를 둔 가난한 가정에서 태어났다. 고등학교를 졸업한 후, 그는 아버지의 소원에 따라 케이크를 굽는 법을 배웠다. 하지만, 이것은 그의 열정이 아니었다. 그래서 아돌프는 제화를 배우기 시작했다.
일외에도 아돌프는 스포츠를 즐겼다. 그는 축구, 복싱, 스키까지 많은 스포츠에 참여했다. 결과적으로, 그는 나중에 아디다스를 성공적으로 만들 수 있는 무언가를 깨달았다: 모든 운동선수들은 같은 신발을 신었다. 아돌프는 만약 그가 스포츠마다 다른 종류의 신발을 디자인할 수 있다면, 그것을 신는 사람들이 큰 이점을 얻을 것이라고 생각했다.
1919년, 독일은 1차 세계대전 이후 끔찍한 경제 불황을 경험했다. 일자리는 점점 부족해졌다. 그러나 아돌프는 자신의 꿈을 포기하고 싶지 않았다. 그는 집 뒤에 있는 세탁소를 신발 제조 시설로 개조했다. 배운 제화 기술로, 아돌프는 그 지역의 사람들을 위해 신발을 수선해 돈을 벌었다.
이것은 그에게 최초의 전문화된 운동화를 만들 시간과 자원을 주었다. 아돌프의 첫 번째 창작품 중 하나는 경기장에서 사용된 러닝화였다 - 그 당시 스포츠 분야에서는 새로운 아이디어였다.
아돌프는 또한 제작 과정에서 매우 창의적이었다. 예를 들어, 전원 공급이 불안정할 때, 그는 자전거에 기계를 연결하고 직원이 페달을 밟아 전기를 생산하도록 했다.
1924년, 아돌프의 동생 루돌프가 그와 합류했다. 그들은 다슬러브라더스슈즈공장이라는 회사를 열었다. 아돌프는 신발을 잘 만들었고 루돌프는 판매와 광고에 재능이 있었기 때문에 이것은 보완적인 조합이었다. 독일 경제가 점차 회복되면서 사업은 빠르게 호황을 누렸다.
1926년, 둘 다 신발 공장을 새로운 장소로 옮길 충분한 돈을 가지고 있었다. 여기서, 그들은 하루에 수백 켤레의 신발을 만들 수 있었다. 회사의 규모는 빠르게 증가했고 아돌프는 지역을 넘어 생산을 확대하기로 결정했다. 그는 거의 모든 주요 스포츠 행사에 참석했고 운동선수들에게 그의 신발을 신어보라고 설득하면서 이야기했다.
그의 노력과 결심이 결실을 맺었다. 독일의 많은 최고 선수들이 1928년 암스테르담 올림픽에서 그들의 신발을 사용했다. 아돌프는 항상 그의 신발을 각 운동선수들의 피드백을 받아보고, 그들이 최고의 제품을 가지고 있는지 확인하기 위해 맞춤 제작을 했다.
그는 요제프 웨이트저 코치를 통하여 독일 육상 팀과 연결되기도 하였다. 이러한 파트너십은 아돌프가 제품에 대한 귀중한 피드백을 얻는 데 도움이 되었을 뿐만 아니라, 올림픽에서 더 많은 선수들이 이들의 신발을 사용하는 데에도 도움이 되었다. 선수들이 전문 스폰서가 없던 시절, 이는 대슬러 형제의 획기적인 마케팅 전략이었다.
1936년 베를린 올림픽에 도착한 아돌프는 최고의 선수들을 후원하기로 결정하였다. 그는 심지어 당시 유명한 미국 육상 선수 제시 오웬스에게 신발을 신으라고 설득했고 받아들여졌다. 오웬스는 이후 베를린 올림픽에서 4개의 금메달을 획득하여 많은 기록을 깨면서, 대슬러 형제의 신발을 더욱 유명하게 만들었다. 그들의 회사는 더욱 국제적인 입지를 갖추기 시작했다.
몇 년 후, 제2차 세계 대전이 발발하여 재료와 인력의 부족으로 사업이 중단되었다. 아돌프와 루돌프는 각각 군대에 입대해야 했기 때문에 회사는 더욱 어려워졌다. 전쟁 중에 회사를 유지하는 방법에 대한 의견 불일치와 그에 따른 오해로 인해 아돌프와 루돌프 형제는 함께 일하지 않기로 결정했다.
1949년 루돌프는 회사와 직원들의 절반을 인수하여 자신의 브랜드인 루다를 설립했다. 그는 나중에 이름을 퓨마로 바꾸었다. 같은 해, 아돌프는 아디다스를 설립했고, 아돌프 (아디) 다슬러 (다스)라는 자신의 이름을 사용했다.
전후 몇 년간 아디다스는 독일 경제가 다시 위기에 빠졌을 때 매우 힘들었다. 아돌프는 성공하기 위해 창의력과 기업가 정신에 의존해야 했다. 그는 전쟁에서 잉여 물자를 얻기 위해 많은 연줄을 이용했다. 그는 비행기 연료 탱크 라이닝, 고무 뗏목, 텐트 천으로 신발을 만들어야 했다.
동생과의 협력을 중단한 후, 아돌프는 또한 그의 제품들이 걸을 때도 알아보기 쉬운 독특한 디자인을 갖기를 원했다. 그는 많은 디자인을 실험했고 결국 현재의 3줄 로고를 생각해냈다.
독일 경제가 점차 회복되면서 아돌프와 그의 아내 케테는 아디다스를 강력한 성장으로 이끌었다. 케테는 영업, 인적 자원 관리에 참여하여 아돌프가 가장 잘하는 일에 집중할 수 있도록 도왔다. 1960년대까지 아디다스는 500명 이상의 직원을 보유하고 있었으며 세계에서 가장 큰 스포츠 신발 제조업체였다.
아돌프는 자신의 일에 헌신적인 것으로 묘사된다. 그는 특히 스포츠가 TV에서 방송되기 시작했을 때 새로운 제품에 대한 아이디어를 얻기 위해 운동선수들의 움직임을 매우 면밀히 연구했다. 50세의 나이에 아돌프는 여전히 제품 개발 과정을 따라가기 위해 많은 스포츠를 했다.
1986년, 미국의 그룹 런-DMC는 이 브랜드의 제품에 대한 그들의 사랑을 표현하기 위해 "My Adidas"라는 노래를 작곡했다. 그리고 나서 그 그룹의 팬들은 아디다스 신발을 사기 위해 몰려들었다. 이것에 감명을 받은 아디다스는 런-DMC와 160만달러의 계약을 체결하여 스포츠 신발 산업에서 가장 기억에 남는 협업 중 하나를 만들었다.
그리고 나서 아디다스는 브랜드를 홍보하기 위해 아티스트들과 적극적으로 연결된다. 이 레이블은 운동선수들과 래퍼들과 협력하는 것으로 알려졌으며, 축구선수 데이비드 베컴과 복싱의 전설 무하마드 알리도 아디다스와 협력했다.
아돌프는 1978년에 죽었고 아내 케테는1984년 사망할 때까지 아들 호르스트와 함께 회사를 운영했다.
현재 아디다스는 나이키나 푸마 다음으로 세계적으로 손꼽히는 스포츠웨어 브랜드다. 회사의 2021년 매출은 250억달러로 2020년 대비 10% 증가했다. 영업이익은 23억달러다.
