중국에 대한 강경한 태도가 미국 정치에서 점점 더 공감대가 되어 양측의 무역전쟁을 끝내기 어렵게 만들고 있다.

 

무역전쟁이 발발한 지 3년이 지난 지금도 도널드 트럼프 전 미국 대통령이 대부분의 중국산 제품에 부과한 관세가 그대로 유지되고 있다. 조 바이든 대통령 시절 양국 간 긴장은 무역을 넘어 지정학과 인권 등 다양한 현안으로까지 번지고 있다.

 

중국은 지난해 1월 1단계 무역협정(FTA) 체결 이후 미국 정부에 중국산 제품에 대한 관세 철회를 거듭 촉구하고 미국 경제계를 설득할 것을 촉구해 왔다. 그러나 캐서린 타이 무역대표부 대표를 포함한 미국 관리들은 최소한 현재로서는 관세가 사라지지 않을 것이라고 말했다.

 

바이든 대통령은 현재로서는 대중 무역을 가열시킬 의사는 없지만 전임자가 시작한 길을 따를 것이라는 분석이 나온다.

 

일부 의원들은 관세전쟁을 중국의 구조적인 변화를 강요하기 위한 지렛대로 이용하고 싶어한다.

 

홍콩 소재 중국대학 국제경제법 교수인 브라이언 머큐리오에 따르면 1단계 무역협정은 중국 정부만이 체결하는 것이기 때문에 바이든 대통령이 취소할 가능성은 매우 낮다. 게다가, 미국은 이제 중국이 향후 협상과 더 넓은 외교 관계에서 우위를 점하기 위해 합의된 약속을 지키지 않았다는 핑계를 댈 수 있다고 그는 덧붙였다.

 

그는 "바이든은 어느 시점에 무역 관계에서 자신의 힘을 과시할 것으로 예상되며, 그렇다면 우리는 1단계 무역 협정에 사소한 변화를 볼 수 있을 것"이라고 말했다.

 

중국 국무원 고문인 시인훙 국제관계학 교수는 중국과 미국이 가까운 미래에 무역협상을 재개하기는 어려울 것이라는 합의가 이뤄졌다고 말했다. 양측 모두 "매우 가능성이 낮다"는 데 동의한다. 그는 "적어도 가까운 미래에는 무역전쟁이 계속될 것"이라고 덧붙였다.

 

그러나 그는 최근 몇 달간 두 가지 긍정적인 징후가 나타났다고 덧붙였다. 중국은 미국산 농산물을 사들였고 류허 중국 부총리는 5월부터 캐서린 타이 무역대표부(TR) 대표, 재닛 옐런 미 재무장관과 협의했다. 지난달에는 중국의 왕원타오 무역장관이 지나 레이몬도 미국 국무장관과도 논의했다.

 

1단계 거래에서 중국은 올해 982억 달러의 미국 상품을 추가로 사겠다고 약속하여 2017년에 세워진 기록을 넘어섰다. 그럼에도 불구하고, 구매는 부분적으로 코비드-19 전염병 때문에 목표에 미치지 못했다. 

 

피터슨 국제경제연구소에 따르면 2021년 1월부터 5월까지 중국이 미국으로부터 구입한 물량은 중국 수입 데이터에 따르면 목표치의 69%에 불과했고, 미국 데이터에 따르면 목표치의 62%에 불과했다.

 

양국은 처음에는 주로 무역과 경제 정책을 놓고 논쟁을 벌였지만, 지금은 긴장이 신장, 홍콩, 대만과 같은 다른 문제들로 번졌다. 게다가 논쟁의 영역은 과거보다 합의를 찾기가 더 어려워졌다.

 

상황을 더욱 복잡하게 만드는 것은 미국의 공급망과 투자 정책과 같은 문제들에 대한 조치이다. 이 조치들은 풀기 어려운 방식으로 경제 및 정치적 문제가 함께 섞였다. 글로벌 무역 분석가인 닉 마로는 다음과 같이 말했다. "그 결과 미중 긴장이 완화될 가능성은 희박합니다."

 

미 무역대표부(USTR)의 스티븐 올슨 전 무역대표부(USTR) 대표는 바이든 부통령 시절 무역전쟁의 조속한 종식을 바라는 사람이라면 누구나 그의 무역정책에 실망할 수밖에 없다고 말했다. 트럼프와 뚜렷한 차이는 없다.

 

그는 "현 정부는 아직 달성하고자 하는 일을 제대로 시작하지 않았다"고 덧붙였다. "노동자 중심의 무역 정책을 추진하고 인권을 외교 정책의 중심에 두려는 바이든의 의도는 분명 중국과의 무역 논의를 더욱 격렬하게 만들 것입니다."

 

백악관은 지난 달 미국의 산업 침체와 반도체와 의약품과 같은 중요한 공급망을 잠식을 막겠다는 목표로 캐서린 타이가 이끄는 무역 태스크 포스를 구성할 것이라고 발표했다.

 

바란 메큐리오는 공급망 검토가 단기적으로는 무역에 영향을 미치지 않을 것으로 생각한다고 말했다. 왜냐하면 중국 상품은 주로 정부가 아닌 민간 기업에 의해 미국으로 수입되기 때문이다.

 

이어 공급망 구조조정이 어느 분야에서나 이뤄지려면 정부가 보조금이나 인센티브를 통해 재정적으로 매력적으로 만들어야 할 것이라고 말했다. 대규모로 볼 수는 없습니다."라고 그는 말했다.

-SCMP