호앙카는 한때 직장을 그만두고 액시 인피니티에 수천 달러를 투자했지만 지금은 돈을 벌기 위해 게임을 하겠다는 꿈을 접었다.
지난 여름, 호찌민시의 회사원 호앙카(22)는 단체 채팅에서 P2E 게임인 액시 인피니티(Axie Infinity)에 대해 처음 들었다. 몇 주간의 연구 후에, 그는 게임을 시작하기 위해 세 마리의 애완동물을 사기 위해 1000달러 이상을 투자하기로 결정했다. 프로젝트의 열기가 그가 산 애완동물들의 가격을 지속적으로 상승시켰다.
게임으로 "잘 살 수 있다"는 것을 본 후, 그는 일을 그만두고 가상 동물을 사고 플레이어를 고용하는 데 저축한 돈을 모두 쓰기로 결심했다. 그러나 2021년 말까지 프로젝트의 토큰 가격은 지속적으로 하락했다. 카는 점차적으로 경작팀을 줄이고, 자본을 회수하기 위해 애완동물을 덜 팔았다.
그 충격은 게임의 로닌 네트워크가 해킹당해 6억달러어치가 넘는 암호화폐를 빼앗긴 지난 3월 말에 찾아왔다. 그 사고로 토큰 가격이 내려갔다. 2021년 11월 160달러를 정점으로 지금은 AXS 한 개당 17달러 수준에 그치고 있으며, 공격 수개월 후 프로젝트의 암호화폐는 거의 회복될 기미를 보이지 않았다. 호앙카는 모든 애완동물과 토큰을 청산하기로 결정했다. 그는 "지난해 이맘때 수천 달러를 들여 선수단을 샀는데 지금은 수십 달러밖에 안 든다"고 말했다. 모든 게 너무 빨리 변했어요. 그는 "나는 거의 망연자실했고, 모든 믿음을 잃었다"며 "그래서 앱을 삭제하기로 결심했고, 돈을 위해 게임을 하는 꿈을 포기했다."고 말했다.
액시 인피니티 그룹에서도 프로젝트를 떠나는 이들이 늘고 있다. 4만명에 육박하는 게임그룹 액시 인피니티의 뚜안 매니저는 "AXS의 가격이 20달러 이하로 떨어졌을 때 게임 삭제의 물결이 최고조에 달했다"며 "사용자들은 더 이상 새로운 전술이나 성과에 대해 공유하지 않았고, 대신 언제 손익분기점을 찾지 못해 안타까워했다"고 말했다. 이 그룹에 대한 최근 게시물은 두 달 동안 게임을 하지 않은 사람이 지갑에 남은 토큰을 어떻게 해야 할지 조언을 구하는 것이다.
베트남뿐만 아니라 액시 인피니티의 플레이어 시장 점유율 40%를 차지하는 필리핀에서도 하락세가 감지됐다.
"대부분의 필리핀 게이머들은 분노와 불안 때문에 게임을 중단한다. 많은 사람들은 놀면서 지루함과 스트레스를 느낀다고 말한다. 다른 이들은 게임에 투자하면서 수천 달러를 잃었다고 말한다. 이제 그들은 부정적인 감정을 재조정하기 위해 게임에서 벗어나야 한다,"라고 타임은 말했다.
액티브 플레이어 통계를 보면 액시 인피니티의 월간 플레이어 수가 지난 1월 270만명을 넘어서며 정점을 찍었지만 지속적으로 감소하고 있다. 5월 평균 선수는 월 210만명에서 95만8천명으로 줄었다. 7월까지, 이 숫자는 계속해서 70만명으로 떨어졌다.
액시 인피니티의 공동 창업자인 제프지린은 해킹 이후 로닌 네트워크가 다시 열릴 때도 플레이어들의 '심각한 손실'을 경험하고 있다고 인정한다. "액시 인피니티가 약 36만8천명의 플레이어만 로그인한 적이 있었다. 지린은 블록웍스와의 인터뷰에서 "이 게임은 270만명의 사용자를 정점으로 꾸준히 줄어들고 있다"고 말했다.
커뮤니티의 회의론에 앞서 창립팀은 게임의 주된 목적이 오락이라고 단언했다. 스카이 마비스 대표는 타임에 보낸 이메일에서 "우리는 폰지 스킴(다단계 사기금융)과 관련이 없는 독창적인 경품을 통해 플레이어 커뮤니티를 성장시키는 데 초점을 맞추고 싶다"고 썼다.
전문가들은 플레이어들이 이탈하는 큰 이유는 인플레이션으로 인한 게임 내 경기, 토큰 가격이 폭락해 수익을 내지 못하고 있기 때문이라고 분석한다. 6억달러의 해킹 이후, 개발자에 대한 플레이어의 신뢰도 또한 지불하겠다는 약속에도 불구하고 떨어졌다. 게다가 이 프로젝트의 게임 플레이 요소는 무료 플레이 버전이 출시되었음에도 불구하고 사용자를 보유할 만큼 매력적이지 않다.
타임에 따르면, 많은 사람들이 게임에서 가치가 떨어지는 동물을 사기 위해 친구와 가족에게 수백, 심지어 수천 달러를 빚을 지고 있다고 했다. 리서치 회사인 체인애널리시스(Chainalysis)의 이코노미스트인 이단 맥마혼은 액시 인피니티의 문제가 P2E 모델의 미래에 부정적인 영향을 미칠 것이라고 말한다.
"최고의 선수들로 구성된 그룹이 실제로 이 게임을 통해 돈을 벌 수 있다. 하지만 일반 사용자가 게임을 시작하게 된 동기가 이윤이라면, 이곳은 부자가 되기 위한 안전한 장소가 아니다."라고 맥마혼 씨가 말했다.
