특히 태국 관광 산업은 전례 없는 충격에 직면해 있다. 10년 넘게 태국 최대 관광객 원천이었던 중국인 관광객 수가 계속 크게 감소하고 있기 때문이다. 이로 인해 많은 여행사들이 "동면"하며 시장 회복을 기다려야 하는 상황이다. 회복 시기는 이르면 2026년으로 예상한다.
태국 여행사 협회(ATTA)는 올해 중국인 관광객은 약 500만 명에 그칠 것으로 추산하며, 이들 대부분은 순수 관광객이 아닌 비즈니스 여행객이다. 단체 관광객은 전체의 20%인 약 100만 명에 불과하다.
6월 6일은 말레이시아가 공식적으로 중국을 무시하고 2012년 이후 태국으로 관광객을 보내는 최대 시장이 된 역사적인 날이었다. 1월 1일부터 6월 8일까지의 통계에 따르면 말레이시아 관광객은 204만 1천 명, 중국 관광객은 202만 9천 481명이었다.
중국인 관광객 감소는 특히 1월 초 태국-미얀마 국경 근처에서 중국인 배우가 실종된 이후 지속적인 안전 우려에서 비롯된 것으로 추정된다. 이 사건은 중국 여론에 충격을 주었고 수개월 동안 부정적인 영향을 미쳤다.
ATTA 명예 회장 겸 수석 고문인 시스디바치르 치와라타나폰 씨는 중국 관광객을 전문으로 하는 많은 여행사들이 현재 더 이상 투어도, 일자리도 없어 "동면" 상태에 빠져 있다고 말했다.
그는 "완전히 문을 닫아야 하는 회사들도 있다."라고 말했다. "코로나19 팬데믹 이후 중국 시장이 예전처럼 회복될 것으로 기대했다. 작년에는 상황이 좋았지만, 올해는 고객이 없어서 적절한 시기를 기다리기 위해 문을 닫아야 한다."
더 많은 자원을 가진 기업들은 올해 하반기와 내년까지 버티기 위해 노력하고 있다. 하지만 중국 시장에 전적으로 의존하는 기업들에게는 일시적인 영업 중단이 불가피하다.
관광 산업의 침체로 인해 부동산 대기업들도 투자 전략을 재고해야 하는 상황이다.
왈라파 트라이소랏 애셋 월드 코퍼레이션(AWC) CEO는 1,000억 바트(30억 달러 이상) 규모의 5개년 투자 계획을 고수하고 있지만, 세계 경제 상황에 따라 투자 일정을 조정해야 할 수도 있다고 밝혔다. 그녀는 "투자를 지속할 적절한 시기를 기다리고 있으며, 명확한 시장 신호가 있는 프로젝트에 우선순위를 두고 있다."라고 말했다.
AWC는 현재 국제 파트너를 유치하고 주요 관광 도시의 매력을 높이기 위해 "목적지" 프로젝트에 집중하고 있다. 주요 프로젝트로는 왕 나콘 카셈(야오와랏), 아쿠아티크 파타야, 란나 티크 치앙마이, 리츠칼튼 방콕, 리버사이드 호텔 프로젝트 등이 있다. 태국에서 가장 높은 100층 빌딩 건설 계획으로 한때 주목을 받았던 아시아티크 리버프론트 프로젝트도 시행 시기를 검토 중이다.
