왕 슈윈(78세) 씨는 최근 체중 감량과 혈당 조절을 위한 영양 프로그램에 8,000위안(미화 1,100달러)을 지출했다.

 

월급이 1만 위안(미화 1,200달러)인 은퇴 공무원인 왕 씨는 자녀가 없기 때문에 자신을 위해 자유롭게 돈을 쓸 수 있다. 그녀는 정기적으로 뉴질랜드에서 수입한 우유를 마시고 있으며, 최근에는 새 아디다스 운동화에 1,200위안을 썼다. 왕 씨는 로이터 통신과의 인터뷰에서 "저는 삶의 질에 집중한다. 이것이 가장 중요한 목표이다."라고 말했다.

 

왕 씨는 중국에서 약 3억 명의 은퇴자 중 한 명으로, 중국에서 적극적으로 추진하고 있는 '실버 경제'의 핵심 동력이다.

 

실버 경제는 중국에서 새로운 개념이 아니다. 실버 경제는 수년에 걸쳐 고령화 사회에 적극적으로 적응해 왔다. 고령 인구 증가와 소비 습관의 변화로 실버 경제는 여러 분야의 새로운 성장 동력으로 부상하고 있다. 특히 중국 내수 부진으로 경제가 디플레이션에 빠지는 경우가 잦은 상황에서, 고령층에 초점을 맞추면 새로운 소비 잠재력이 창출될 것이다.

 

 

지난주 제4차 중앙위원회 전체회의에서 중국 최고 지도자들은 경제사회발전을 위한 제15차 5개년 계획 수립을 위한 권고안을 승인했다. 이 계획에서 중국은 과학기술, 내수 소비, 국제 협력, 그리고 새로운 성장 모델에 대한 여러 목표를 설정했다.

 

다음 날 열린 기자회견에서 레이 하이차오 중국 국가위생건강위원회 주임은 노인 돌봄 산업 발전, 기본 서비스 제공 최적화, 그리고 의료와 연계된 모델 개발을 위한 정책 개선을 촉구했다. 그는 또한 베이징이 정년 연장을 점진적으로 추진하고, 고용 및 사회보장 등 분야의 연령 제한 정책을 최적화하며, 실버 경제를 ​​발전시켜야 한다고 강조했다.

 

노인 서비스는 2021년부터 정책에 언급되어 왔지만, 올해는 더욱 집중적으로 다뤄졌다. 중국 당국은 연초부터 이 문제에 대해 최소 20건의 성명을 발표하며 기업들이 금융, 의료, 노인 돌봄 서비스를 개선하고 새로운 사업 모델에 집중할 것을 촉구했다.

 

CGTN은 이달 발표한 자료를 통해 세계 2위 경제 대국인 중국의 인구가 2050년까지 심각한 고령화 사회에 진입할 것으로 예상된다고 밝혔다. 그때쯤이면 중국의 노인 인구는 5억 명을 넘어설 것으로 예상되며, 이는 중국 전체 인구의 40%가 넘는 수치다.

 

그러나 글로벌 타임스(Global Times)와의 인터뷰에서 상하이 사회과학원 인구발전연구소 저우하이왕(Zhou Haiwang) 부소장은 중국 고령화 과정의 두드러진 특징은 대부분이 60~70대이며, 전반적으로 건강하고 활동적인 생활 방식을 유지하고 있다는 점이라고 말했다. 많은 은퇴자들이 사진 촬영, 그림 그리기, 악기 연주, 영상 제작이나 라이브 스트리밍과 같은 온라인 플랫폼 이용 등의 활동에 시간을 투자한다. 이러한 활동은 단순히 먹고, 입고, 생활하는 것 이상의 필요를 충족시켜 준다.

 

중국 전자정보산업발전원에 따르면, 2024년 중국의 실버 경제 규모는 8조 3천억 위안(GDP의 6%)에 달했다. 이 수치는 2030년까지 25조 위안을 넘어설 것으로 예상된다. 실버 경제의 발전은 2050년까지 중국에 1억 개의 일자리를 더 창출할 수 있다.

 

 

경제학자들은 중국의 40년간의 고속 성장 덕분에 많은 노인들이 상당한 저축을 축적하여 이전 세대보다 더 자유롭게 소비할 수 있게 되었다고 설명한다.

 

리서치 회사 유로모니터 인터내셔널에 따르면, 60세 이상 노인 가구의 총 지출은 2015년에서 2025년 사이에 129% 증가할 것으로 예상된다. 이는 중국 전체의 79% 증가율보다 훨씬 높은 수치다.

 

유로모니터의 글로벌 소비자 리서치 이사인 자나 루드는 "이는 노인층의 수와 지출이 증가하고 있음을 보여준다."라고 말했다.

 

두 개의 요양원을 운영하는 류슈친은 베이징에 노인 학교를 여는 데 80만 위안(약 1억 1천만 원) 이상을 투자했다. 약 200명의 학생이 춤, 노래, 요가, 모델링 수업을 수강했으며, 학기당 수업료는 약 1,000위안이다. 류 씨는 수업 후 학생들이 교류할 수 있는 활동도 마련한다.

 

100년 역사의 보석 회사 라오펑샹(Lao Feng Xiang) 또한 지난 6개월 동안 은 제품 사업에 진출했다. 6월에는 약품 라벨이나 메뉴판 같은 작은 글씨를 읽을 수 있는 "노인 친화적" AI 안경을 출시했다. 착용자가 길을 잃으면 음성 안내를 제공하고, "감정적인 대화"도 할 수 있다.

 

기술 기업 샤오미는 자사 휴대폰과 TV에 다양한 노인 친화적 기능을 통합했다고 밝혔다. 또한 원격으로 제어할 수 있는 스마트 조명과 에어컨을 출시하여 자녀가 노부모를 부양할 수 있도록 했다.

 

보험 및 의료 그룹인 핑안(Ping An)은 노인을 위한 제품과 서비스를 성장 분야로 보고 있다. 작년 말부터 핑안은 건강 및 환경 위험을 모니터링하는 AI 시스템을 포함하여 수백 가지의 홈 케어 서비스를 출시했다. 이는 2021년에 출시된 서비스 패키지의 업그레이드 버전으로 현재 75개 도시에서 이용 가능하다.

 

하지만 경제학자들은 노인들이 일반적으로 지출을 많이 하지 않는다고 경고한다. 모든 사람이 왕 씨처럼 연금이 넉넉한 것은 아니다. 도시 은퇴자의 평균 월급은 약 3,000위안인 반면, 농촌 은퇴자는 200위안밖에 받지 못한다.

 

베이징에서 추이 양(Cui Yang)의 회사는 노인들을 위해 30위안(미화 4.20달러)에 집에서 이발 서비스를 제공하고, 시간당 50위안(미화 7달러)에 병원까지 태워다 주는 등 다양한 서비스를 제공한다. 무상 임대 등 정부 보조금에도 불구하고 추이 양은 여전히 ​​적자를 보고 있다. 그녀는 보조금 없이는 사업이 존속하기 어려울 것이라고 말했다.

 

나틱시스(Natixis) 아시아태평양 지역 수석 이코노미스트인 알리시아 가르시아 에레로는 "노년층의 구매력은 디플레이션 압력을 상쇄하거나 경제 성장을 촉진할 만큼 강력하지 않을 것"이라고 말했다.

 

66세의 차오 리(Qiao Li) 씨가 대표적인 예이다. 그의 최근 가장 큰 지출은 나무와 청록색 목걸이에 5만 위안을 쓴 것이었다. 하지만 그 외에는 남는 돈으로 친척들과 나눠 먹을 채소를 사는 것을 선호한다.