NEET 장벽의 절반은 디지털 기술 부족에서 비롯되고, 나머지 절반은 회의적 태도, 낮은 자존감, 피로감 등 심리적 문제에서 비롯되어, 취업 시장으로의 복귀가 더욱 어려워지고 있다.
통계청(GSO)에 따르면, 2025년 3분기 베트남에서는 15~24세 청년층 중 '3노(NEET)' 계층(공부도 안 하고, 일도 안 하고, 훈련도 받지 않는 계층)이 160만 명으로 전체 청년 인구의 11.5%를 차지했다. 이 수치는 2분기 135만 명(10.1%), 1분기 10.4%에 비해 크게 증가하여, 니트족 문제가 급속도로 증가하고 있음을 우려하게 한다.
이 문제는 전 세계적으로 확산되고 있다. 국제노동기구(ILO)는 2025년까지 청년 노동력의 20.4%에 해당하는 2억 6,200만 명 이상의 청년들이 교육 및 고용 시스템에서 소외될 것이며, 이로 인해 매년 세계 경제는 수천억 달러의 생산성 손실을 입을 것이라고 밝혔다.
디지털 시대의 니트족 보고서(WeLaR Deliverable D3.4, 2024)에 따르면, 디지털 기술 격차는 청년 니트족이 빠르게 디지털화되는 노동 시장에 적응하는 데 가장 큰 장벽이다. 그러나 이 장벽의 나머지 절반은 심리적 요인, 낮은 자존감, 회의주의, 피로감으로 인해 발생하며, 이는 이들이 자신의 능력과는 동떨어진 일자리로 복귀하는 것을 어렵게 만들 뿐만 아니라 정신적으로도 큰 부담을 준다.
기술, 청년층 분열 심화
WeLaR의 연구는 유럽 연합 20개국에서 15세에서 34세 사이의 20만 명 이상을 대상으로 진행되었으며, 이 중 니트(NEET) 그룹은 주로 25세에서 34세 연령대에 속한다. 연구 결과에 따르면 니트 그룹의 26%만이 최근 직장에서 디지털 기술을 정기적으로 활용했다고 답했으며, 이는 취업자 그룹(42.9%)보다 16.9%p 낮다.
교육, 산업, 국가 등의 요인을 통제한 후에도 니트 그룹은 대부분의 시간 동안 디지털 기술을 활용하는 능력에서 여전히 약 6%p 뒤처져 있다. 보고서에 따르면 니트 그룹은 자율적인 환경에서 일할 가능성이 낮고, 반복적이고 육체적인 작업에 참여할 가능성이 높으며, 인지적 및 사회적 기술을 덜 활용하는 것으로 나타났다.
보고서는 "니트족은 분석 및 사회적 업무는 적지만, 수동적이고 반복적인 업무가 더 많은 직종에 종사하는 경향이 있다. 디지털화와 디지털 및 인지 기술에 대한 높은 수요는 젊은이들이 노동 시장에서 배제되는 데 기여할 수 있습니다."라고 밝혔다.
연구진은 예측된 디지털 기술(교육, 연령, 지역에 따른 잠재적 역량)과 실제 활용 간의 격차를 바탕으로 "3노" 청년층을 네 가지 디지털 기술 군으로 나누었다. 니트족의 약 60%는 디지털 기술이 매우 낮은 두 집단에 속하는데, 이는 이전 직장에서 기술에 거의 접근하지 못했다는 것을 의미한다.
이 중 "저숙련" 집단은 41.5%를 차지했으며, 89%는 컴퓨터를 한 번도 사용해 본 적이 없었습니다. 이들은 대부분 남성, 저학력, 육체노동자였다. "중숙련" 집단은 17.9%를 차지했으며, 평균적인 기술과 더 나은 사회적 의사소통 기술을 갖추고 있었다. "고학력이지만 디지털 기술 부족" 집단은 18.5%를 차지했으며, 이들은 대부분 도시 지역에 거주하며 높은 학력을 가지고 있지만 실제 디지털 기술은 여전히 낮은 사람들로 구성되었다.
마지막으로, 고숙련 집단은 22.1%를 차지하며, 이들은 고학력에 디지털 기술에 능숙하지만(97%가 정기적으로 컴퓨터를 사용) 가족 부양이나 일시 휴가 등 개인적인 이유로 일시적으로 노동 시장을 이탈한다.
기존 직업 구조에 따르면 니트족의 거의 절반이 판매 서비스 부문(29.2%) 또는 육체노동(21%)에 종사하는 반면, 취업자 집단은 각각 18.9%와 8.3%에 불과했다. 반면, 전문성과 기술을 요구하는 직종은 취업자의 약 50%를 차지했지만, 니트족(NEET)의 경우 약 20%에 불과했다.
이는 대부분의 니트족이 디지털 기술이나 분석적 사고력이 크게 요구되지 않는 직종에서 경력을 쌓았음을 의미하며, 이는 디지털 직종으로 진출할 수 있는 기회를 더욱 제한적으로 만든다.
설문 조사 대상 기술 집단 중 디지털 기술이 가장 취약했으며, 그 다음으로 계산 능력, 독해 능력, 타인을 안내하는 능력이 취약했다. 반면, 니트족은 신체 능력을 더 많이 활용했는데, 취업자의 30.1%보다 42.9%가 신체 능력을 활용했다.
니트족을 잃어버린 세대로 여기지 말아야 한다.
디지털 기술 격차 외에도 "3노" 청년층은 심리적 트라우마와 단절된 직업적 연결이라는 심각한 장벽에 직면한다.
디지털 시대의 니트족 보고서에 따르면, 장기간 노동 시장에서 소외된 상태는 젊은이들에게 경험을 쌓을 기회를 박탈할 뿐만 아니라 이력서에도 공백을 남긴다.
평균적으로 니트족은 취업자 집단에 비해 디지털 리터러시와 수리 능력에서 6%p 뒤처져 있다.
또한 "단절" 기간 동안 니트족은 의사소통, 의사 결정, 집단 활동, 직장에서의 자율성 등 소프트 스킬을 점차 상실하게 되며, 이러한 소프트 스킬은 모두 크게 저하된다.
이 보고서는 니트족을 두 가지 주요 그룹으로 나눈다. 실업자는 여전히 구직 활동을 하고 노동 시장과의 연결을 유지하고 있으며, 비활동적인 니트족은 구직 활동을 중단하고 가족 부양 부담, 건강 문제 또는 의욕 부족으로 인해 학업이나 직업 훈련을 받지 않는 경우가 많다. 후자 집단은 "불신, 자기 고립, 침체" 상태에 빠질 가능성이 더 높은 것으로 여겨진다.
WeLaR은 니트족을 "이질적" 집단으로 정의한다. 즉, 다양하지만 한 가지 공통점이 있다. 바로 학습과 사회생활에서 단절되어 있고, 복귀할 기회와 동기가 부족하다는 것이다.
심리적으로 교착 상태에 빠질 가능성이 가장 높은 "하위 집단"은 저학력, 어려운 환경에서 성장, 조기 중퇴, 학업 지속 능력에 대한 자신감 부족으로 어려움을 겪는 젊은이들이다. 또한, 고학력이지만 대학 졸업 후 기진맥진하여 목표의 위기를 겪고 취업 시장에서 낙담하는 젊은이들도 있다. 이 두 집단은 서로 다른 양상을 보이지만, 결국에는 같은 결과를 맞이하게 된다. 바로 정체된 상태로, 계속해서 노력하기보다는 한발 물러서는 것을 선택하는 것이다.
WeLaR은 직업 기술에만 초점을 맞춘 교육 프로그램만으로는 충분하지 않다고 생각한다. 심리사회적 개입은 니트족이 자신감, 동기 부여, 소속감을 회복하도록 돕는 데 핵심적인 역할을 한다. 지역사회 지원 및 정신 건강 관리와 같은 개별 코칭 요소를 포함하는 모델은 젊은이들이 "다시 제자리로 돌아오도록" 돕는 데 더 효과적인 것으로 나타났다.
보고서는 심리적 악순환이 흉터로 남지 않도록 차단하는 "조기 개입"의 개념을 강조한다. 뒤처진다는 느낌, "열등감"이라는 낙인, 실패에 대한 두려움과 같은 첫 번째 "틈"은 종종 고등학교 시절에 나타난다. 적절한 지원이 없다면, 이들은 성인이 되어 자기 의심과 사회적 위축으로 이어질 수 있다.
보고서는 "3 No" 청소년 지원 프로그램에서 정신 건강과 개인적 동기 부여를 우선시해야 한다고 권고한다. 연구팀은 니트족이 학업이나 일에서 "작은 성공"을 거두는 것부터 시작하여 자신감을 되찾을 수 있도록 개별 지도와 일대일 코칭을 강화할 것을 권고한다.
또한, 학습 및 직업 동아리를 통해 니트족을 지역 사회와 연결하고, 정기적인 정신 건강 검진을 교육 과정에 포함해야 한다. 보고서는 또한 언론이 니트족에 대한 시각을 바꾸고, 편견을 없애고, 그들을 실패자로 보지 않고, 활동적인 삶으로 돌아가기 위해 더 많은 기회와 자신감이 필요한 사람들로 바라볼 것을 권고한다.
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※ 니트족은 교육, 취업, 직업 훈련에 참여하지 않는 청년층을 일컫는 말로, 'Not in Education, Employment, or Training'의 약자다. 이들은 일할 의지가 없는 무직 상태의 청년들을 지칭하며, 주로 15세~34세 사이의 청년으로 정의되지만, 그 기준은 나라나 조사에 따라 달라질 수 있다.
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