피클볼은 "건강을 지키는" 스포츠로 간과되었던 것에서 벗어나 베트남에서 큰 스포츠 변화를 일으키고 있으며, 전통 스포츠에서 아스팔트 필드로 수백만 명의 사람들을 끌어들이고 있다.
목요일 오후 하노이의 롱비엔 스타디움은 사람들로 가득 찼다. 빈뚜이 구의 중등학교 교사인 투투이 씨가 한 남성 부부와 치열한 대결을 막 끝낸 상태였다. 어렸을 때부터 탁구를 쳐온 투이 씨는 고등학교 친구들마다 관심사가 달랐기 때문에 함께 할 수 있는 스포츠를 찾지 못했다. 피클볼은 그들을 하나로 묶어주는 운동으로 등장했다.
"피클볼은 서로를 연결하는 이상한 능력을 가지고 있다. 한 세션 동안 서로를 초대하면 애착을 갖게 된다."라고 그녀는 말했다. 성수기에는 여성 교사가 최대 7회의 세션에 참석하며, 종종 새로운 그룹과 운동을 한다.
투이의 이야기는 베트남 피클볼 붐의 전형적인 사례이다. 이 스포츠는 1960년대에 미국에 등장하여 약 7년 전 베트남에 소개되었지만 2024년 초에야 폭발적으로 성장했다.
UPA Asia & YouGov의 2025년 10월 보고서에 따르면 베트남은 현재 1,600만 명의 선수를 보유하고 있으며, 인도와 중국에 이어 아시아에서 3위를 차지한다. 이 중 28%의 선수가 테니스, 배드민턴, 탁구와 같은 전통적인 라켓 스포츠에서 벗어나고 있다. 2024~2025년 베트남의 '피클볼 인지도' 성장률은 아시아(152%)에서 가장 높다.
통계적 방법으로 인해 1,600만 명의 인구가 여전히 의심스럽지만, 실제 열기는 부정할 수 없다. 구글 트렌드의 데이터에 따르면 2025년 '피클볼 라켓' 키워드 검색 건수는 230만 건에 달하며 베트남 국민들의 관심을 사로잡은 축구에 대한 키워드를 훨씬 뛰어넘었다.
Metric.vn 데이터 플랫폼은 또한 2025년 첫 10개월 동안 관련 제품의 매출이 1조 동에 근접했다고 보고했다. 2025년 첫 10개월 동안 베트남 사람들은 전자상거래 플랫폼에서 140만 개의 라켓을 구매하는 데 약 4,000억 동을 지출했으며, 이는 작년 같은 기간에 비해 689% 증가한 수치다.
다른 피클볼 액세서리의 매출도 795% 증가했다. 시장에 참여하는 매장 수는 두 배로 증가하여 1,683개 부스에 달했으며, 5월 매출은 450억 동 이상으로 정점을 찍었다.
'건강 관리' 편견에서 '중독'으로
피클볼이 베트남 국민을 정복하기 위한 길은 회의적인 시각에서 시작되었다. 2023년 중반, 호치민시 1지구와 투득시에 수백 명의 선수와 두 개의 코트 클러스터가 있던 시절, 테니스 코치인 맨 세븐은 피클볼이 '국민 스포츠'가 될 것이라고 예측해 맹렬한 비판을 받았다. 당시 프로 스포츠계는 속이 빈 플라스틱 공과 쇼트 라켓을 테니스의 화려함에 비하면 퇴행이라고 여겼다.
다낭의 전 테니스 국가대표 코치였던 판푹닷(30세)도 이러한 편견에 직면했다. 그는 2024년 2월 처음 경기를 시작했을 때 "사람들은 사진 찍는 것을 좋아하는 여성이나 노인들만 쉴 수 있는 이 스포츠가 지루하다고 말했다."라고 회상했다.
전환점은 닷이 라켓을 들고 도시 공원에 가서 경기를 해보았을 때였다. 처음 4명으로 구성된 그룹에서 3개월 만에 닷의 피클볼 커뮤니티는 100개로 늘어났고 현재는 500개로 늘어났다. 닷은 다낭에 피클볼 코트를 여는 선구자가 되었다. 그의 추정에 따르면 현재 다낭에는 약 10,000명의 정규 선수와 30개 이상의 표준 코트 클러스터가 있다.
닷은 고향에서 운동을 만들었을 뿐만 아니라 이 주제를 기업 내 3개 지역에 전파하고 많은 외부 부서에 가르쳤다. 2024년 7월부터 지금까지 최소 500명의 학생을 직접 가르쳤다.
피클볼의 매력
전문가들은 베트남의 피클볼이 단순한 스포츠가 아니라 사교 활동이라고 말한다. UPA 아시아의 설문조사 데이터에 따르면 엔터테인먼트(35%)와 건강(33%) 요인 외에도 27%의 선수가 새로운 관계를 찾기 위해 코트에 가는 것으로 나타났다. 접근하기 쉬운 특성 덕분에 선수들은 단 30분 만에 서브와 득점을 배우고 즉각적인 성공감을 얻을 수 있어 새로운 선수들이 다시 돌아오게 하는 '중독 운동'이 된다.
또한 이 스포츠는 세대와 레벨 간의 격차를 없애준다. "진입 장벽은 거의 제로에 가깝다."라고 데이터는 분석했다. 청소년은 성인과 공정하게 경쟁할 수 있고, 노부모는 자녀 및 손자와 함께 같은 필드에 설 수 있다. "서로 모르는 사이에 같은 필드에 참가할 수 있는 스포츠는 거의 없으며, 조금만 서툴게 플레이해도 비판을 받지 않을 것입니다."라고 맨스 세븐은 말한다.
하지만 접근성이 쉽다는 것은 쉬운 일이 아니다. 연구에 따르면 게임의 지속적인 움직임은 활기찬 걷기나 요가보다 더 많은 칼로리를 소모한다고 한다. 다방향적인 움직임과 지속적인 반사 신경 운동은 피클볼을 효과적인 심혈관 및 신경근육 유연성 운동으로 만든다.
맨 세븐은 "피클볼 코트에서 단 한 시간만 있으면 다른 스포츠보다 몇 시간 더 많은 칼로리를 소모할 수 있다."라고 말한다. 고칼로리 연소 효과는 많은 학생들이 5~7kg을 쉽게 감량하여 "고통을 당하는" 느낌 없이 몸매를 되찾는 데 도움이 된다.
"수년 동안 코치로 활동하며 스포츠 운동을 쌓아온 저는 이렇게 스포츠가 확산되는 것을 본 적이 없다."라고 닷은 말한다.
호치민시에서 맨 세븐은 피클볼 코트가 빽빽하게 자라는 것을 보고 여러 번 "충격"을 받았다. 현재까지 그는 호치민시에 약 1,000개의 코트 클러스터가 있으며 수백만 명의 선수가 있는 것으로 추정하고 있다.
'약에 취한' 그의 유튜브 채널은 이제 월 700만~1000만 건의 조회수를 기록하고 있다. 또한 세션당 최대 200만~300만 동에 달하는 고급 고객 교육을 전문으로 하고 있다.
베트남 사람들이 좌식 생활자로 분류되는 상황에서 피클볼의 등장은 긍정적인 반응을 불러일으켰다. 투짱(30세, 하노이) 씨는 사무직과 어린 자녀들로 바빠서 운동을 게을리하곤 했다. 하지만 남편의 고향인 빈시(응에안)로 돌아온 후 노년부터 어린 시절까지 온 가족이 밭에서 노는 모습을 보고 그녀는 달라졌다.
"남편과 제가 혼란스러워하는 모습을 보고 친척들이 '하노이 출신인데 픽을 할 줄 모르시나요?'라고 물었다. 그때 저는 정말 시대에 뒤처진 기분이었어요."라고 짱은 말한다.
하노이로 돌아온 부부는 전문 교사를 고용했다. 퇴근 후 두 사람은 번갈아 가며 아이를 안고 연습장으로 갔다. 경기장 임대 비용은 시간당 평균 15만~25만 동 장비 비용은 수천만 달러에 달했지만 짱은 여전히 그만한 가치가 있다고 생각했다.
"제가 얻은 가장 큰 것은 건강과 연결이다. 이제 집에 돌아와서 모두와 공통적으로 이야기할 주제가 생겼다."라고 그녀는 공유했다.
