엘살바도르가 비트코인을 합법화한 지 몇 달 만에 디지털 화폐 가격이 연속 기록을 세웠지만 이후 비트코인은 하락하기 시작했다.

 

2021년 9월 7일 엘살바도르는 비트코인을 법정 통화로 공식 인정했다. 나입 부켈레 대통령의 이러한 결정은 여전히 논란과 비판을 받고 있다.

 

처음 몇 달 동안은 사람들이 새로운 기회를 간절히 받아들이면서 일이 꽤 잘 풀렸다. 그러나 비트코인 가격은 이후 급락하기 시작했다. 일부 전문가들은 이번 조치가 정부의 실패라고까지 말한다.

 

마리아 아기레(52)는 미국에서 비트코인을 가장 많이 사용하는 사람 중 하나인 엘존테의 해안 마을에 있는 작은 가게의 주인이다. 그는 비트코인 가격이 2021년 9월 7일 5만2660달러에서 불과 몇 달 만에 6만9000달러 가까이 올랐던 지난해에는 모든 것이 괜찮았다고 말했다.

 

"하지만 지난 5개월 동안, 가격은 그냥 내려갔다."라고 그는 말했다. 이달 들어 비트코인은 대부분 2만달러 이하로 거래되고 있다.

 

엘살바도르에서 비트코인을 받아주는 가게. 사진: 로이터

 

그럼에도 불구하고, 아기레는 여전히 비트코인 거래를 받아들인다. 부켈레의 계획이 나왔을 때, 그는 8개월 동안 비트코인을 사용하고 있었기 때문이다.

 

엘존테에서는 대통령의 결정 이전에 비트코인이 사용되었다. 세계은행에 따르면 이는 2021년 기준 전체 인구의 35%만이 은행 계좌를 갖고 있는 나라에서 거래를 장려하기 위한 것이라고 부켈레는 설명한다.

 

엘살바도르가 비트코인을 법정통화로 받아들인 것은 지난 20년간 사용된 달러 외에 세계 최초다. 엘살바도르정부는 심지어 치보(Chivo) 전자지갑을 만들어 각 사용자에게 비트코인으로 30달러에 해당하는 금액을 주었다.

 

부켈레에 따르면, 그 앱은 1월까지 4백만 번 다운로드 되었다. 이것은 660만 명의 인구가 있는 나라에서 인상적인 숫자이다. 그럼에도 불구하고, 이 나라의 약 300만 명의 사람들이 주로 미국에 살고 있다.

 

부켈레의 생각은 국가 GDP의 28%를 차지하는 송금이 치보에서 송금되도록 하는 것이었다. 이것은 금융 중개업자에게 지급되는 금액을 줄일 것이다.

 

그러나 카를로스 아세베도 전 중앙은행 총재는 "송금의 2% 미만이 전자지갑으로 송금된다"고 밝혔다. 대통령이 원하는 혜택은 도달하지 않았음을 의미한다.

 

대학생 카르멘 마지아(22)는 처음에 비트코인을 사용했다고 말했다. 그녀는 "하지만 그 다음에 일어난 일은 나를 불신하게 만들었고 앱을 제거했다"고 말했다.

 

2021년 9~11월 비트코인 가격이 급등하자 부켈레는 콘차과 화산 지역에 암호화폐와 블록체인 기술을 위한 비트코인시티 건설 계획도 밝혔다. 부켈레는 10억 달러의 비트코인 채권을 발행할 예정이다. 하지만 이 계획은 암호화폐 시장의 변동성으로 인해 코인의 가격이 급락해 연기되었다.

 

신용평가사 무디스에 따르면 부켈레의 계획은 3억7500만 달러가 든다. 비트코인이 가격이 떨어질 때마다 부켈레는 더 많이 산다. 7월에 그는 동전 한 개당 1만9000달러에 80개의 비트코인을 샀다. 현재 2381개의 비트코인을 보유하고 있다. 모두 지난 1년 이내에 구입했다.

 

그는 지난 6월에도 사람들에게 "차트 보는 것을 그만두라"고 말하며 비트코인은 다시 오를 보장된 투자라고 주장했다. "핵심은 인내하는 것이다."라고 그가 말했다.

 

그러나 아세베도는 비트코인을 사용하는 것이 "정말 효과가 없다"며 "지금까지 여전히 실패한 베팅"이라고 말했다. 그러나 "암호 겨울에서 회복하고 벗어날 수 있기 때문에" 이것이 반드시 완전한 실패는 아니다.

 

아세베도는 비트코인은 부켈레가 '국민에게 금융 서비스를 제공한다'는 목표를 달성하는 데 도움이 되지 않았다며 통화의 평가절하가 "흥분하지 않는 사람들에게 심리적 영향을 미쳤다"고 말했다.

 

비트코인 수용은 국제통화기금(IMF)에서 13억 달러를 빌리려는 엘살바도르의 노력도 복잡하게 만든다. 국제통화기금이 비트코인 인정을 반대하기 때문이다.

 

공공부채가 국내총생산(GDP)의 80%를 넘으면 엘살바도르가 디폴트(채무불이행)할 수 있다는 경고에 직면한 부켈레는 여전히 2023년과 2025년에 만기가 돌아오는 채권을 환매할 계획을 발표했다. 그는 엘살바도로가 그렇게 할 현금이 있다는 것을 확인했다.

 

이 성명은 엘살바도르의 채무 불이행 위험을 35%에서 현재 25%로 줄였다. 다만 아세베도는 엘살바도르가 '최소 5%'로 떨어지지 않는 한 채권시장에 복귀하지 않을 것이라고 밝혔다.

 

엘존테에서는 호텔 직원 치타라 하스분이 비트코인을 여전히 "좋은 결제 방법"이라고 생각한다. 하스분은 "달러 처럼 시간이 더 걸릴 뿐다."라고 말했다.