미국 동아시아학과들은 증가하는 한국어 수업에 대한 수요를 충족시키기 위해 고군분투하고 있다.

사진: 타임지 캡처

 

뮤지컬 현상인 강남스타일과 방탄소년단에서부터 '기생충'과 '오징어 게임'으로 스크린에서 성공을 거둔 것에 이르기까지, 지난 10년 동안 한국 대중문화에 대한 많은 사람들의 관심이 급증했다. 가장 분명한 징후는 한국어 수업 등록이다.

 

현대언어학회 분석 자료에 따르면 2009년부터 2016년까지 한국어 수업에 등록하는 미국 대학생은 78% 증가하여 1만5천명에 달했다. 이 언어를 배우는 것은 최근 몇 년 동안 급증했다.

 

이 기간 동안 한국어 외에 크게 성장한 언어는 미국 수화뿐이며, 등록자는 37% 증가했다.

 

케이팝을 통해 한국어를 탐구

 

빅터 차 조지타운대 교수가 1980년대에 한국어를 배울 때 그의 전체 수업은 한국어 화자,  집에서 한국어를 접했던 한국계 미국인들, 그리고 한국어를 향상시킬 방법을 찾으려는 사람들로 구성되어 있었다.

 

빅터 차는 한국어 학생의 절반 이상이 K-팝을 통해 한국어를 발견한 비한인 학생이라고 말했다.

 

조지타운 대학은 한국어 수업에 많은 학생이 등록한 후 올 가을 새로운 한국어 전공을 출시했다. 현재 토론토 대학의 영화 및 미디어 수업의 약 80%는 비한인 학생들이 차지하고 있다.

 

"그들은 참여하기 위해 한국어를 배우고, TV, 음악, 영화 등 한국의 대중문화를 더 많이 경험하거나, 아시아에 있는 한국 회사에 취직하기 위한 목표를 달성하기 위해 한국어를 배우고 있다"라고 미셸 조는 말했다.

 

10년 전, 싸이의 강남스타일은 당시 가장 많이 시청된 유튜브 동영상이 되었고, 이는 케이팝이 세계 음악계에서 첫 성공을 거두었다는 것을 의미한다.

 

2018년, 방탄소년단은 빌보드 200 앨범 차트에서 1위를 차지한 최초의 케이팝 그룹이 되었고, 블랙핑크는 1년 후 코첼라 음악 페스티벌에서 공연한 최초의 케이팝 걸그룹이 되었다.

 

한국 TV 쇼와 영화 또한 지난 몇 년 동안 장벽을 허물었다. 기생충은 2020년 오스카에서 최우수 작품상을 수상한 최초의 외국어 영화가 되었다. 스퀴드 게임은 또한 넷플릭스에서 역사상 가장 많이 시청한 쇼가 되었고, 9월에 에미상을 수상했다.

 

새로운 직업 기회

전문가들은 한국 대중문화에 대한 젊은이들의 매력은 한국이 다양한 범위의 미국인들을 끌어모으고 다양한 산업에서 그들을 한국 옹호자로 만들 수 있는 기회라고 말한다.

 

한국은 전기차, 반도체, 헬스케어와 같은 산업에서 세계적인 리더로 부상했다.

 

삼성은 세계에서 가장 큰 메모리 칩 제조업체 중 하나이며 텍사스에 있는 새로운 칩 공장에 170억달러를 투자함으로써 중국과 "칩 전쟁"에서 미국을 돕기로 합의했다.

 

빅터 차는 한국이 이 모든 이슈에서 핵심 주체로 자리매김하고 있다고 말했다. 이것은 미국의 비즈니스 부문, 과학계 그리고 다른 것들이 한국과 더 상호작용할 수 있게 할 것이다. 그는 는 한국 정부가 젊은이들을 한국으로 데려오기 위해 여행 후원 프로그램을 조직할 것을 요청했는데, 이것은 한국에 대한 그들의 사랑과 관심을 증진시킬 것이다.

 

풀브라이트 미국 학생 프로그램의 영어 교육 조교와 EPIK (한국에서의 영어 프로그램)와 같은 프로그램들은 영어를 가르치기 위해 한국 전역의 교실로 미국인들을 데려왔다.

 

"그것은 대중 문화뿐만 아니라 정치, 경제, 역사, 사회, 사업, 그리고 학생들이 기회를 상상할 수 있는 분야에 대한 더 많은 관심을 촉진시킬 것이다. 미래의 직업"이라고 미셸 조는 말했다.