태국, 인도네시아, 말레이시아, 싱가포르는 전통 명절 전후로 신규 코로나 확진자가 급증했고, 감염자 대부분은 가벼운 증상을 보였다.

 

4월 16일 태국 질병관리국(DDC)은 지난주부터 시작된 새해를 기념하는 물축제(송끄란 설)가 3일간 지속되면 코로나19 확진자가 늘어날 것으로 전망했다. 방콕 내 200개 가까운 공식 장소에서 코로나19로 3년간 제약을 받아 축제가 본격적으로 진행된 것은 이번이 처음이다.

 

DDC의 타레스 크라사나이라위웅 사무총장은 4월 9일부터 15일까지 435명의 신규환자가 병원 입원했으며, 이는 지난주보다 3배나 증가한 수치라고 말했다. 30건의 폐렴, 19건의 기계환기, 2명의 사망자가 발생했다. 타레스는 "송크란 설에 참여하는 사람들은 nCoV 검사를 받을 필요가 없고, 대부분 마스크를 쓰지 않아 태국이 코로나 파동에 직면할 가능성이 높다"고 말했다.

 

인도네시아와 말레이시아, 싱가포르에서도 5월 초 하리라야 축제(무슬림 금식월이 끝나는 날) 기간 감염자가 급증할 것으로 예상된다. 이때는 사람들이 가족들과 재회하기 위해 집으로 돌아가거나 축하하기 위해 거리로 나가는 시간이다.

 

인도네시아는 4월 11일부터 현재 아시아에서 발생하고 있는 XBB.1.16 변종의 수입 사례 2건을 포함하여 하루에 900건 이상의 감염 사례를 보고했다. 조코 위도도 대통령은 귀국자 전원에게 코로나19 백신 접종을 완료할 것을 촉구했다. 대부분의 제한이 해제되면 약 1억2천만명의 인도네시아인들이 거리로 나올 것으로 예상된다. 이것은 2020년 대유행이 시작된 이래로 인도네시아에서 가장 많은 인구 유입이 될 수 있다.

 

"가장 중요한 것은 예방접종, 특히 부스터샷이다. 백신을 접종하지 않은 사람들은 코로나19로부터 안전하기를 원한다면 조심해야 한다" 라고 위도도 대통령은 말했다.

 

말레이시아도 상황은 비슷하다. 보건부는 4월 초 코로나19로 인한 입원 건수가 3월에 비해 17.6% 증가했다고 밝혔다. 이중 63%가 60세 이상 환자였고, 90%가 기저질환을 앓고 있었다. 그들 대부분은 가벼운 증상을 가지고 있다. 백신을 접종하지 않은 환자의 사망률은 적어도 한 번의 투약을 받은 환자보다 6배나 높다.

 

말라야 대학 예방의학과 사회학과 모이 펑밍 교수는 감염자가 많은 상황에서 보건부가 마스크 착용의 중요성에 대한 소통을 강화해야 한다고 제안했다.

 

노인, 비만인 사람들과 같이 높은 위험에 처한 사람들은 많은 질병을 가지고 있고 면역력이 약하며 재감염에 매우 취약한다. 케방사안 말레이시아 대학의 공중 보건 전문가인 샤리파 에자트 완 푸테 교수는 그들은 마스크 쓸 것을 권장했다. 그녀는 또한 자격을 갖춘 사람에게 기본적인 양과 부스터 양 모두의 예방 접종을 완료할 것을 촉구했다.

 

관계자들은 학교에서 감염의 위험성을 언급했다. 밍 교수는 학부모들에게 코로나19 증상이 있으면 아이를 학교에 보내지 말라고 당부했다. 그러나 코로나19가 점차 흔한 질병으로 여겨지는 상황에서 더 이상 마스크 착용이 불가능하기 때문에 마스크 착용을 의무화할 필요는 없다고 말했다.

 

그녀는 "감염자 수가 증가함에 따라 자발적인 예방 조치를 취하면서 바이러스와 공존해야 한다"며 마스크 착용이 의무화되면 이에 따르지 않는 사람들에 대한 제재가 있어야 한다고 주장했지만, 하지만 이 제재는 공교육에 기여하는 것이 아니라 사람들을 꺼리고 두렵게 만든다.

 

사람들은 라마단 시장과 같은 사람들이 많은 장소에 참여할 때 마스크를 착용하는 것이 좋다.  사진: AFP
 

싱가포르는 코로나19 파동을 기록했고, 지난 주 일일 감염자 수는 약 1천400명에서 약 4천명으로 증가했다. 이중 30%가 재감염돼 지난 4월 14일 옹예쿵 보건부 장관은 "이전 보다 20~25%보다 높은 수치"라고 밝혔다.

 

입원 환자도 지난주 80명에서 220명으로 늘었다. 하지만 옹 장관은 이 숫자가 여전히 전염성이 없는 질병으로 입원한 환자들보다 훨씬 적다고 말했다. 그는 "무슨 일이 일어나고 있는지는 우리가 코로나19에 대처하는 데 큰 진전을 이뤘다는 것을 보여준다"며 현재의 물결 속에서도 감염된 사례와 상관없이 우리는 계속 정상적인 삶을 살고 있다고 언급했다. 이것이 이 질병의 고유한 특성이다.

 

그에 따르면, nCoV는 일상적인 것이 되었다. 즉, 항상 지역사회에서 순환한다. 그 지역에서 전염병의 새로운 물결을 일으킨 것은 이민자나 관광객 때문이 아니라 재감염 때문이다. 백신이나 자연 감염으로부터의 보호가 시간이 지남에 따라 약화되면, 사람들은 다시 병에 걸리고, 양성 환자의 수가 증가하게 될 것이고, 새로운 물결이 나타안다.

 

옹 장관은 싱가포르가 특히 XBB.1.16 변종에 주목하면서 바이러스 유전자의 염기서열을 계속 분석하고 있다고 말했다. 보고서는 우세한 변종을 보여주지 않으며 더 심각한 증상을 유발한다는 증거도 없다.

 

베트남에서도 신규 감염자가 다시 증가하면서 입원 환자가 늘고 있다. 보건부는 4월 30일부터 5월 1일까지 연휴 기간에 코로나 바이러스가 전염될 수 있다고 경고하면서, 백신이 여전히 중증 전이나 입원, 사망 예방에 효과가 있으므로 2K(마스크, 소독)를 실시하고 예정대로 접종할 것을 권고했다.

 

4월 14일, 세계보건기구(WHO)는 인도와 동남아시아에서 지난 한 달 동안 nCoV 감염자 수가 480% 증가하여 입원하는 사람들의 수가 증가했다고 말했다. 사망자는 309명으로 109% 증가해 인도(184명)에서 가장 많았다.

 

감염자가 늘면서 입원 환자는 0.2% 증가했지만 중환자실(ICU)에서 치료를 받는 환자는 7%나 줄었다. 이 지역 국가들은 코로나19의 새로운 물결이 전염성이 높지만 심각한 증상을 일으키지 않는 오미크론의 한 버전인 XBB 하위 유형 때문에 발생한 것으로 보고 있다.