역사적으로 인구 고령화는 빠른 성장에 도움이 되지 않는다. 노동 인구가 감소하고 GDP 성장률이 상당히 둔화됨에 따라 투자는 일반적으로 둔화된다. HSBC 베트남 CEO인 팀 에반스는 베트남이 다른 선진국보다 더 큰 영향을 받을 것이라고 지적한다. 현재 은퇴하는 세대의 상당수가 자산이 매우 풍부하기 때문이다.

 

현재 세계 정세는 급진적이고 지속적인 인구 구조 변화로 정의되며, 이는 우리 시대의 가장 큰 과제 중 하나로 널리 인식되고 있다.

 

흔히 "역전된 인구 피라미드"로 묘사되는 이러한 현상은 의학 발전으로 인한 기대 수명의 지속적인 증가와 대부분의 국가에서 합계 출산율의 급격한 감소라는 강력한 수렴 현상의 결과이다.

 

제2차 세계 대전 이후 베이비붐 세대의 고령화로 더욱 심화된 이러한 구조적 변화는 더 젊고 빠르게 성장하는 인구를 위해 설계된 사회 및 경제 시스템에 엄청난 압박을 가하고 있다.

 

이러한 변화는 부유한 국가들에만 국한되지 않고 동남아시아에서도 빠르게 가속화되고 있으며, 베트남은 심각하고 잠재적으로 불안정한 인구 구조 변화의 위기에 처한 국가로 빠르게 부상하고 있다.

 

선진국 경제의 교훈

 

선진국들은 베트남이 직면한 과제를 명확하게 보여준다. 예를 들어 유럽은 현재 인구의 20%가 65세 이상이며, 2050년 이전에는 무려 30%에 달할 것으로 예상된다.

 

이러한 인구 고령화는 유럽 경제가 상당한 공공 복지 정책(후한 국가 연금, 포괄적 국민 의료, 광범위한 사회 보장)을 시행하고 있기 때문에 특히 큰 비용을 초래한다. 이러한 모든 시스템은 줄어드는 생산 가능 연령 납세자 기반에 의해 운영된다.

 

이로 인한 부담은 정부 지출을 증가시킬 뿐만 아니라 생산성 증가 및 투자와 같은 핵심 요소에도 영향을 미쳐 궁극적으로 전반적인 경제 성장을 둔화시키고 세대 간 상호 부양을 위한 불문율인 세대 간 계약을 위태롭게 한다.

 

아시아 일부 지역에서는 이러한 변화의 속도가 더욱 심각하다. 한국은 가장 극명한 전 세계적 사례로, 출산율이 급락(여성 1인당 자녀 수 1명보다 훨씬 낮음)하면서 유엔의 저출산 시나리오에 따르면 2050년까지 인구의 42%가 65세 이상이 될 것으로 예상된다.

 

중국 본토는 고소득 국가 지위를 완전히 달성하기 전에 인구 감소를 겪으면서 그 뒤를 바짝 쫓을 것으로 예상된다. 이와 대조적으로 일본은 2024년 이후 인구의 약 30%가 65세 이상인 등 가장 오랫동안 이러한 현실에 직면해 왔다.

 

흥미롭게도, 이처럼 극도로 높은 부양 비율에도 불구하고 일본은 GDP 대비 연금 지출을 놀라울 정도로 낮게 유지해 왔다. 이는 높은 개인 저축률과 특정 연금 제도와 같은 문화적·정책적 변수가 재정적 여파를 완화할 수 있음을 시사하는 주목할 만한 예외이다.

 

그럼에도 불구하고, 전 세계적인 교훈은 고령화 사회를 지원하고 "장수 경제"의 성장하는 경제력에 적응하기 위한 일관된 전략 없이는 경제적 성공을 지속할 수 없다는 것이다.

 

황금 사회에서 고령 사회로

 

베트남의 현재 노인 부양률은 선진국만큼 높지는 않지만, 그 추세는 우려스럽다. 베트남은 아시아에서 가장 빠르게 고령화되는 국가 중 하나로 빠르게 부상하고 있으며, 즉각적인 정책 조치가 필요한 인구학적 시한에 직면해 있다.

 

베트남은 불과 20년 만에 "고령화 사회"에서 "고령 사회"로 전환될 것으로 예상되는데, 이는 일본이 훨씬 더 점진적으로 24년이 걸렸던 변화 속도와 비교된다. 이는 베트남이 사회 기반 시설, 재정, 그리고 사회 지원 시스템을 구축할 시간이 부족함을 의미한다.

 

베트남의 중요한 "황금 인구 구조" 시기가 올해로 끝나는 시점이다. 이 시기는 역사적으로 많은 생산 가능 인구가 경제 발전의 중요한 동력을 제공해 온 시기였다. 보건부는 이러한 동력이 둔화되고 있으며, 베트남은 2038년에 공식적으로 고령 사회에 진입할 것으로 전망하고 있다.

 

이러한 급속한 인구 구조 변화는 도시 중심부에 즉각적이고 지역적인 압박을 가하고 있다. 호치민시의 상업 중심지는 특히 주목할 만한데, 베트남에서 가장 빠르게 고령화되는 지역으로 빠르게 부상하고 있다.

 

현재 130만 명이 넘는 주민이 60세 이상이며, 이는 전체 인구의 약 12.5%에 해당한다. 전문가들은 이 수치가 크게 증가하여 2030년까지 고령 인구가 도시 인구의 약 20%를 차지할 것으로 예상한다.

 

이러한 고밀도 인구 집중은 전문적인 도시 계획을 필요로 하며, 대중교통 접근성부터 고밀도 지역의 노인 및 전문 의료 서비스 수요에 이르기까지 모든 면에서 어려움을 겪고 있다. 신속한 인프라 구축과 사회 투자가 없다면, 이처럼 급속한 고령화는 베트남의 기반이 된 경제 성장을 저해할 위험이 있다.

 

재정, 금융, 사회의 삼중고난

 

급격한 인구 고령화와 평균 소득 경제의 결합은 베트남에 재정, 금융, 사회 전반에 걸친 삼중고난을 안겨준다.

 

첫째, 베트남은 급격히 증가하는 재정 부담에 직면해 있다. 유럽 ​​국가들과 마찬가지로, 고령 인구와 관련된 공공 지출(공적 의료, 국가 연금, 사회 복지 제공 포함)은 연령에 따라 불가피하게 증가한다.

 

여기에는 향후 종합적인 장기 요양 보험 시스템에 대한 자금 지원과 주택 또는 노인 친화적 인프라에 대한 보조금 지급이 포함된다. 생산 가능 인구가 감소함에 따라 정부의 재정 계산은 점점 더 어려워지고, 이는 국가 예산에 부담을 주는 재정 적자 확대로 이어질 수 있으며, 세금이나 공공 부채와 관련하여 어려운 선택을 요구하게 된다.

 

역사적으로 고령 인구는 빠른 성장 속도에 도움이 되지 않는다. 인구 구조의 변화로 인해 노동 인구 비중이 감소하고 GDP 성장률이 크게 둔화되면서 투자는 일반적으로 둔화된다. 베트남은 현재 은퇴하는 세대의 상당수가 자산이 매우 풍부하기 때문에 다른 선진국보다 그 영향이 더 심각할 것이다.

 

둘째, 젊은 세대의 재정적 부담이 심화될 것이다. 베트남은 동남아시아에서 상대적인 교육의 질(최근 PISA 순위 2위)이 높은 것으로 인정받고 있으며, 이는 생산적인 노동력의 핵심 동력이지만, 시간당 생산성은 10.2로 태국(17.5), 말레이시아(32.9), 싱가포르(84.4)에 비해 여전히 낮은 수준이다.

 

생산 가능 인구가 감소함에 따라, 젊은 근로자들은 더 많은 은퇴자를 부양해야 하는 동시에 특히 호찌민시와 같은 도시에서 생활비 상승을 감내해야 할 것으로 예상된다. 이러한 경제적 부담의 증가는 생활 방식 선택에 직접적인 영향을 미치고, 출산율 저하라는 기존 문제를 악화시켜, 높은 재정적 압박으로 인해 가족 형성과 미래 노동력 교체가 저해되는 악순환을 반복한다.

 

마지막으로, 베트남은 엄청난 수준의 돌봄 부담에 직면해 있다. 동아시아 전통에 뿌리를 둔 가족 구조는 종종 자녀가 노부모를 부양하는 책임을 져야 한다는 것을 의미한다. 이러한 비공식적이고 보상 없는 돌봄은 상당한 사회적 비용을 초래한다. 고령화의 사회적 영향은 종종 "샌드위치 세대"라고 불리는 젊은 세대에게 상당한 부양 부담으로 이어진다. 이들은 부모와 자녀를 동시에 부양해야 한다.

 

한 자녀가 부모 두 명과 조부모 네 명, 총 여섯 명의 노인을 부양해야 할 수도 있다. 이러한 부담은 심각한 심리적 스트레스를 유발할 뿐만 아니라, 젊은 전문직 종사자, 특히 여성들은 근무 시간을 줄이거나 아예 직장을 그만두게 되어 생산성 저하와 경력 발전에 따른 숨겨진 경제적 비용을 초래한다.

 

앞으로 나아갈 길

 

이러한 복잡한 인구학적 문제를 완화하기 위해 베트남은 장수, 노동력 참여, 그리고 가족 지원에 중점을 둔 적극적이고 포괄적인 정책을 즉시 시행해야 한다.

 

첫째, 예방 의료와 보험에 우선순위를 두어야 한다. 노인과 청소년 모두를 위한 예방 의료 확대는 고비용 급성 치료의 관리 및 지연에 매우 중요하다. 이는 국가 보건 교육 캠페인, 만성 질환 관리 프로그램, 그리고 이동 진료소와 같은 분산형 서비스에 투자하는 것을 의미한다. 목표는 건강하고 독립적인 수명을 극대화하고 공공 지출에 큰 부담을 주는 장기 의료비를 절감하는 것이다.

 

더 나아가, 포괄적인 요양보험 시스템 구축이 필수적이다. 민관 협력이나 의무적 기여금 제도를 포함할 수 있는 이 시스템은 전문적인 장기 요양 서비스에 대한 재정적 지원을 제공하여 가족과 사회의 돌봄 부담을 경감하고, 점점 더 지속 불가능해지는 가족 지원에만 의존하는 모델을 대체할 것이다.

 

둘째, 정부는 출산과 가족 형성을 장려하기 위한 강력한 인센티브 정책을 시행해야 한다. 이를 위해서는 일반적인 수사를 넘어 구체적인 재정 및 인프라 지원으로 나아가야 한다. 이러한 조치에는 넉넉하고 충분한 재원을 갖춘 육아휴직 정책, 소득 기준에 따른 직접 현금 보조금, 다자녀 가정을 위한 세금 감면, 그리고 무엇보다 중요한 것은 양질의 접근성과 보조금을 받는 보육 인프라의 대대적인 확충이 포함되어야 된다. 출산과 양육에 대한 재정적, 물류적 장벽을 낮추는 것이 출산율 저하라는 근본적인 문제를 점진적으로 해결하는 유일한 지속 가능한 방법이다.

 

마지막으로, 정책은 "활동적인 고령화"라는 개념을 수용하고 경제 생애주기를 조정해야 한다. 전 세계적으로 신체적 부담이 적고 서비스 중심적인 직업으로의 전환이 진행되고 있는 상황에서, 은퇴 연령을 높이는 것은 노동력과 국민연금 제도를 유지하기 위한 필수적인 조치이다. 이는 부문별 조정을 허용하는 유연성을 확보하고 평생 학습 및 근로자 재교육 프로그램에 대한 상당한 투자를 병행해야 한다.

 

노령 근로자를 위한 차별 금지법과 유연한 근무 제도도 도입하여 이들이 경제적, 사회적으로 생산적인 기여자로 남을 수 있도록 해야 하며, 이를 통해 인구 부담을 베트남의 다음 단계 개발을 위한 경험이 풍부한 인적 자본의 원천으로 전환해야 한다.