그린존 사람들은 콩류, 잎채소, 과일, 견과류, 곡물, 올리브 오일을 우선으로 하는 95% 식물성 식단 덕분에 장수한다.

 

"블루존"이라는 용어는 2004년 인구학자 지아니 페스와 미셸 풀랭이 이탈리아 사르디니아 누오로 지방에서 100세 이상 남성의 비율이 비정상적으로 높다는 사실을 발견하면서 만들어졌다.

 

탐험가 댄 뷰트너는 내셔널 지오그래픽과 협력하여 연구를 확장하여 오키나와(일본), 니코야 반도(코스타리카), 이카리아(그리스), 로마 린다(캘리포니아, 미국) 등 네 곳을 추가로 확인했다.

 

그린존 사람들은 50세가 되면 앞으로 50년을 더 살기 위해 특별한 다이어트를 하겠다고 말하지 않는다. 그들은 칼로리를 계산하거나, 비타민 보충제를 섭취하거나, 단백질 함량을 재거나, 식품 라벨을 읽지 않는다. 대신, 음식을 즐거움으로 여긴다. 세계 장수자들의 식단이 특별한 이유를 살펴보자.

 

◆ 95%가 식물성 식품이다.

 

전 세계 장수자들의 공통적인 특징은 식물성 식품을 선호한다는 것이다. 그들의 식단은 콩, 고구마, 얌, 과일, 견과류, 통곡물을 중심으로 구성된다.

 

시금치, 케일, 순무잎, 근대와 같은 잎채소는 항상 식사에 포함된다. 또한, 신선한 과일은 매일 필요한 영양소를 공급하는 필수 요소이다.

 

 

◆ 식물성 지방을 우선적으로 섭취

 

올리브 오일은 그린존 주방에서 "왕"과 같은 존재다. 이 오일은 좋은 콜레스테롤 수치를 높이고 나쁜 콜레스테롤 수치를 낮추며 당뇨병 관리에 도움을 주는 것으로 알려져 있다.

 

세계 5대 그린존 중 하나인 그리스 이카리아 섬의 연구 결과에 따르면, 중년층이 하루에 올리브 오일 약 6큰술을 섭취하면 사망 위험을 최대 절반까지 줄일 수 있다고 한다.

 

◆ 건강한 간식

 

가공된 단 음식 대신 장수하는 사람들은 견과류를 간식으로 선택한다. 건강 연구에 따르면, 견과류를 정기적으로 섭취하는 사람들은 그렇지 않은 사람들보다 평균 2~3년 더 오래 사는 경향이 있다.

 

◆ 콩

 

장수 지역으로 알려진 곳마다 특산 콩이 있다. 니코야에서는 검은콩, 지중해에서는 렌틸콩, 병아리콩, 흰콩, 오키나와에서는 대두가 대표적이다.

 

세계보건기구(WHO)가 5개국을 대상으로 실시한 연구에 따르면, 하루에 콩 20g을 섭취하는 것만으로도 연간 사망 위험을 약 8% 줄일 수 있다고 한다.

 

하지만 장수 식단은 일시적인 개입이 아니다. 이는 가족과 함께 식사하는 습관, 천천히 먹는 습관, 사회적 교류, 자연스러운 신체 활동 등을 통해 일상생활과 깊은 관계가 있다.