영국 프로축구선수협회(PFA)가 2022년 최우수선수상 후보 6명의 명단을 발표하면서 논란이 일었다.

2021/22시즌 프리미어리그 득점왕 손흥민이 PFA의 2022년 최우수선수상 최종 후보에 오르지 않자 많은 토트넘 홋스퍼와 아시아 팬들이 불쾌해했다.

 

케빈 드 브라위너, 모하메드 살라, 사디오 마네, 버질 판 데이크, 크리스티아누 호날두, 해리 케인이 후보군에 올랐다. 개인 성적만 놓고 보면 지난 시즌 프리미어리그에서 살라, 마네, 케인, 호날두 같은 공격수들이 손흥민만큼 두각을 나타내지 못했다.

 

▼ 손흥민은 올 시즌 토트넘을 구했다. 사진: 로이터.

 

손흥민은 왜 명단에서 제외되었는가?

잉글랜드 축구의 매 시즌 후에, PFA는 올해의 "최우수 선수" 상을 위한 투표를 조직한다. 이 상은 1973/74 시즌에서 탄생한 것으로, 안개 낀 나라에서 가장 권위 있는 개인 타이틀로 여겨진다.

 

그러나 PFA는 최종 후보 6명의 명단을 자체적으로 내놓지 않는다. 프리미어리그와 영국 풋볼 리그의 92개 구단 선수들이 PFA 회원일 경우 투표할 수 있다. 그 선수들은 팀원들에게 선발되지 않았다. 위의 후보 명단에 있는 6명의 선수들은 단지 가장 많은 표를 받은 사람들이다.

 

따라서, 비록 둘 다 손흥민 만큼 밝지 않은 시즌을 보냈지만, 케인이나 호날두의 영향력은 그들이 리스트에 오르는 데 도움을 준다. 잉글랜드 축구 하부리그의 많은 토종 선수들이 공감하며 '삼사자' 주장 케인을 뽑을 수 있다.

 

안개가 자욱한 나라에서 가장 매력적인 대회에서 아시아 선수인 손흥민이 부당한 대우를 받고 있는 것은 아닌지 논란이 일고 있는 대목이다. 가디언은 "손연재가 PFA 명단에 없다는 사실이 많은 전문가들과 팬들의 논쟁을 불러일으켰다"고 평했다.

 

PFA상이 엇갈린 평가를 받은 것은 이번이 처음이 아니다. 예를 들어 리버풀의 프리미어리그 우승이 확정된 2019/20시즌에는 드 브라위너가 올해의 최우수상을 받은 적이 있다. 많은 전 리버풀 선수들과 팬들은 그 해에 위의 타이틀을 받을 자격이 있었던 것은 반 다이크나 살라였다고 믿고 있다.

 

하지만, 드 브라위너의 2020년 올해의 선수 타이틀은 이번처럼 논란이 되지 않는다. 2년 전 그는 프리미어리그 35경기에 출전해 13골 20도움을 기록하며 개인적으로 폭발적인 시즌을 보냈다. 맨시티는 그해 프리미어리그에서 우승하지 못했지만 벨기에 미드필더의 개인기가 살라나 반다이크를 다소 압도했다.

 

올 시즌 손흥민은 '루스터'가 프리미어리그 4강에 오르는 데 도움을 주면서 토트넘에도 큰 영향을 미쳤다. 런던팀이 출발이 좋지 않은 상황에서 손흥민의 골은 올 시즌 토트넘 전체 프리미어리그 골의 33%를 차지했다.

 

그의 팀 동료인 케인은 이번 시즌 프리미어리그에서 17골을 넣는데 그쳤고 한국의 스트라이커와 비교했을 때 부족하지만 여전히 지명되었다.

 

 

손흥민은 드 브라위너와 경쟁할 자격이 있다.

 

손흥민은 지난 시즌 토트넘에서 35경기에 출전해 23골(페널티골 없음)을 기록했고 9도움을 기록했다. 한국 스트라이커는 2021/22 프리미어리그 득점왕 타이틀을 거머쥐었다. 손흥민이 23골로 프리미어리그 득점왕 2021/22를 공동 수상한 살라가 지명된 것도 PFA 후보 명단에 불만이 생기는 이유다.

 

살라는 올 시즌 프리미어리그 35경기에 출전해 23골(이 중 페널티킥 5골)과 14도움을 기록하고 있어 손흥민과 큰 차이가 없는 통계다. 이집트 공격수는 손흥민보다 어시스트가 5개 더 많지만 지난 시즌 리버풀의 페널티킥에서도 5골을 넣었다.

 

호날두는 손흥민보다 더 나쁜 기록도 갖고 있다. 그는 올 시즌 프리미어리그 30경기에 출전해 18골(3개 페널티골 )과 3도움을 기록하고 있다. 맨체스터 유나이티드의 포르투갈 슈퍼스타는 클럽 역사상 가장 낮은 점수(58점)로 6위로 시즌을 마쳤다.

 

또 다른 리그 공격수 사디오 마네도 PFA의 최종 명단에 이름을 올렸다. 이 세네갈 공격수는 올 시즌 프리미어리그 34경기에 출전해 16골 4도움을 기록하고 있다. 마네는 올 시즌 프리미어리그에서 골당 평균 177분으로 손흥민(골당 131분)에 크게 뒤졌다.

 

살라, 마네, 케인, 호날두 등 4명의 공격수가 모두 PFA상 후보에 올랐지만 통계와 개인 성적에서 지난 시즌 프리미어리그에서 손흥민보다 두각을 나타내지 못하고 있다.

 

지명된 또 다른 이름은 버질 판 데이크이다. 네덜란드 센터백은 이번 시즌에도 리버풀 수비의 주축이 되고 있다. 그러나 그는 "콥"이 프리미어리그와 챔피언스리그를 우승하는 데 도움을 주지 못했다.

 

6명의 최종 후보 명단을 보면, 전문가들은 더 브라위너가 PFA 상의 가장 빛나는 이름이라고 생각한다. 이 벨기에 미드필더는 30경기에 출전해 15골 8도움을 기록했다. 하지만 손흥민이 지명된다면, 그는 맨시티 스타와 충분히 경쟁할 수 있다.

 

손흥민은 프리미어리그 2021/22에서 득점 상위 10명의 공격수 중 평균 3.8개의 슈팅에 그칠 정도로 역대 최다 득점 기록을 갖고 있다. 시즌 마지막 단계에서의 손흥민의 눈부신 활약은 안토니오 콘테 감독의 팀이 다음 시즌의 챔피언스 리그 티켓을 따는 데 직접적으로 도움을 주었다.

 

더 브라위너는 3년 연속 이상을 수상할 기회 앞에 서 있는데, 이 때 후보 명단에 있는 나머지 5명의 후보들은 그다지 눈에 띄지 않는다. 만약 손흥민이 지명된다면, 그는 PFA 상을 놓고 벨기에 미드필더와 경쟁할 수 있을 것이다.

-로이터