일본 정부는 특히 오미크론의 BA.5 하위변종을 막는 신종 코로나19 백신을 10월 초 투입할 것으로 보인다.
이 백신은 원래 코비드-19 백신에서 발견된 성분과 하위 변종 BA.1의 일부 성분을 사용한다. 백신은 일본과 세계 여러 나라에 BA.5의 확산을 제한할 것으로 예상된다.
제약사 화이자·모더나가 개발한 신제품이다. 임상시험에서는 백신이 BA.1 하위변형에 대한 중화항체량을 증가시키는 것으로 보고돼 BA.5에 대해 어느 정도 효과가 있었다고 보고서는 밝혔다.
정부는 코로나19에 감염된 후 심각한 증상을 겪을 위험이 있는 그리고 기초질환을 가진 노인에게 백신을 지원할 계획이다. 젊은 사람도 백신이 얼마나 효과적인지에 따라 백신을 맞을 수 있다.
이 계획은 일본이 7차 발병을 겪고 있는 시기에 후생성의 전문가 패널의 승인을 받았다. 바이러스의 "부활"로 인해 정부는 코로나 19 백신 4차 접종을 받을 자격 대상을 확대했다.
보건복지부 전문가그룹 회의에서 일부 위원은 기존 백신을 주입하는 대신 새로운 백신이 나오기를 기다리는 사람이 많을 수 있다고 우려했다.
화이자와 모더나는 오미크론이 등장한 이후 돌연변이에 대한 특정 백신을 개발하고 있다. 일본은 면허를 신청한 첫 번째 국가 중 하나였다. 화이자와 모더나는 9월 출시 예정인 미국에서도 비슷한 행보를 보였다. 유럽에서는 두 회사가 백신 허가 절차를 완료해 가을철 추가 접종을 준비하고 있다.
현재 일본의 감염자는 하루 25만명에 육박하는 사상 최대를 기록했다. 이 숫자는 7월 초부터 지속적으로 증가했는데, 이는 제7차 전염병 파동이 더욱 심각해지는 맥락에서이다. 감염의 새로운 물결은 주로 BA.5 바이러스에서 비롯된다.
BA.5는 초기 오미크론 균주와 동일한 유전적 기원을 공유한다. 스파이크 단백질에 L452R과 F486V라는 별개의 돌연변이를 가지고 있어 바이러스가 숙주에 효과적으로 부착되고 신체의 면역 반응을 회피하도록 돕는다.
폴 비에니아스 록펠러대 교수는 BA.5가 백신 접종이나 이전의 자연 감염으로 인한 항체 장벽을 넘을 수 있다고 말했다. 이를 확인하기 위해 콜롬비아 대학의 과학자들은 이전에 오미크론에 감염된 사람들의 항체를 하위 변종으로 시험했다. 항체는 BA.1과 BA.2에 대해 효과적이라는 것을 발견했지만, BA.5에 항체의 효과는 여러 번 감소시켰다.
그러나 BA.5는 위험한 증상을 일으키지 않는 것으로 보인다. 일부 전문가에 따르면, 이는 새로운 변종이 폐보다 상기도(코와 목)에서 더 효과적으로 퍼지면서, 전염병의 이전 단계보다 사망자가 적기 때문이다.
