▶ 화이자의 신세대 코로나19 백신, 9월 8일 미국 펜실베이니아주 BA.4, BA.5 균주 공략
미국 CDC는 오미크론의 하위선인 BQ.1과 BQ.1.1이 강하게 확산하고 있다며 BA.5를 넘어 우세한 변종이 될 것으로 예상했다.
11월 8일, 미국 보건 당국은 BQ.1이 미국 내 nCoV 감염의 14%를 차지하고 있는 반면 BQ.1.1은 13.1%를 차지하고 있다고 밝혔다.
지난 8월 미국 질병통제예방센터(CDC)의 추적표에서 이런 변종들이 거의 보이지 않았다. 이것은 그들이 빠르게 퍼질 수 있다는 것을 보여준다.
BQ.1과 BQ.1.1은 모두 유전자 돌연변이를 포함하고 있어 면역체계가 인지하고 중화하기가 어렵다. 백신 접종과 이전 감염에 대한 면역이 여전히 효과적이지만, 이 기능은 바이러스가 인간을 감염시키는 것을 더 쉽게 만든다.
세계보건기구(WHO)에 따르면 BQ.1.1은 미국 외에도 최소 29개국에서 전염되고 있다.
그렇다면 이 두 가지 변종은 얼마나 위험한가, 그리고 백신과 치료법은 어떻게 그것들과 함께 작용하는가?
사망의 증상 및 위험
유전학 전문가이자 캘리포니아 라호야에 있는 스크립스 연구소의 책임자인 에릭 토폴 박사는 이 균주가 매우 활발한 프랑스의 데이터는 입원 및 사망을 증가시키지 않는 것으로 보인다고 말했다.
에릭 씨는 또한 BQ.1, BQ.1.1 또는 다른 아형에 감염된 사람들이 전보다 더 심각한 증상을 보인다는 증거는 없다고 말했다. 가장 흔한 증상은 여전히 가벼운 콧물, 두통, 그리고 인후통이다. 이러한 증상은 nCoV 양성 반응이 나오기 전에 나타날 수 있으며, 질병의 진행 중에 악화되거나 감소할 수 있다.
프레드 허친슨 암센터의 전염병 전문의 알파나 와그마레 박사는 "돌연변이 그 자체 때문인지, 아니면 효과적인 백신 때문인지 바이러스의 중증도가 감소하고 있는지 구분하기 어렵다"고 말했다.
기존 의약품 및 백신에 대한 내성
전문가들은 이전의 독감 바이러스 변종들처럼, nCoV가 진화와 돌연변이를 멈추지 않을 것이라고 말한다. 하위 변이체는 면역 회피 능력이 더 뛰어나다. 건강한 성인들은 예방접종이나 다른 돌연변이 감염 후에도 그 병에 걸릴 가능성이 더 높다.
비록 바이러스가 초기 항체를 피할 수 있지만, 면역체계의 다른 구성 요소들은 여전히 효과적으로 사람들을 보호한다. 캘리포니아 대학교 데이비드 게펜 의과대학의 전염병 전문가 오토 양 박사는 새로운 돌연변이 서열은 T세포에 영향을 줄 수 없다고 말했다. 이것들은 바이러스 특이적이고, 보호적인 면역 세포이다.
그는 "신세대 백신이나 팍스로비드, 렘데시비르로 조기 치료를 받은 사람들은 좋은 결과를 줄 것"이라고 말했다.
미국 식품의약국에 따르면, 두 아형의 돌연변이는 브테로비맙 항체 치료에 내성이 있을 수 있다. 이 약은 성인과 어린이의 가벼운 코로나19에서 중간 정도의 코로나19를 치료하는 데 사용되고 있다.
신세대 코로나19 백신의 효과
과학자들은 개선된 백신이 BQ.1과 BA.1.1 돌연변이에 어떻게 작용하는지 확신하지 못한다. 화이자 및 파트너 바이오엔텍의 예비 데이터는 BA.5와 BA.4를 기반으로 한 신세대 백신이 여전히 노년층의 오마이크론 아형 감염에 대한 항체 수치를 증가시킨다는 것을 보여준다.
노인 30명을 대상으로 혈액 샘플을 조사한 결과 백신이 중화항체(BA.4와 BA.5에 대한) 양을 기존 용량보다 4배 가량 늘린 것으로 나타났다. 면역력은 주사 후 4개월 만에 최고조에 달했다.
