비록 모든 사람들이 매운 음식을 좋아하는 것은 아니지만, 연구에 따르면, 매운 음식을 규칙적으로 먹는 것은 심박수를 높이고 몸을 따뜻하게 함으로써 신진대사를 증진시킬 수 있다고 한다.

매운 음식은 심박수와 체온을 증가시켜 더 많은 칼로리를 소모하게 함으로써 신진대사를 증진시킬 수 있다. 사진: Penntoday

 

많은 연구에 따르면, 매운 음식은 신진대사를 더 빠르게 하고, 심장 건강을 향상시키며, 암으로 인한 사망 위험을 줄이고 심지어 더 오래 사는 것과 같은 많은 건강상의 이점을 가져온다.

 

매운 음식이 건강에 좋은 이유와 매운 음식을 먹는 것과 관련된 몇 가지 위험에 대해 우리가 알아야 할 것이 있다.

 

신진대사 촉진

등록된 영양사이자 민간 영양 컨설팅 회사인 리얼 뉴트리션의 설립자인 아미 사피로는 매운 음식이 심박수를 증가시키고 몸에 열을 발생시킴으로써 신진대사를 증진시키며 더 많은 칼로리를 소모한다고 말한다.

신진대사는 신체가 음식을 에너지로 바꾸는 과정이다. 우리의 신진대사가 빠를수록, 우리는 더 많은 칼로리를 소모하고 살이 찌지 않고 더 많은 음식을 먹을 수 있다.

고추에 들어 있는 매운 화합물 캡사이신은 많은 신진대사 효과를 제공한다. 사실, 20개의 연구에 대한 2012년의 리뷰는 캡사이신이 신체가 하루에 약 50개의 여분의 칼로리를 태우도록 돕는다는 것을 발견했다.

그 리뷰는 또한 캡사이신이 식욕억제제로 작용하여 포만감을 느끼게 하고 칼로리를 덜 소비하게 할 수도 있다는 것을 보여준다. 그러나 캡사이신의 식품 공급원은 이러한 완전한 이점을 제공하기에 충분하지 않을 수 있다. 예를 들어, 다른 연구는 하루에 6mg의 캡사이신 보충제를 먹는 것이 지방 손실과 관련이 있다는 것을 보여준다.

사피로는 "식사 중에 샐러드에 향신료를 뿌리는 것이 체중 감소를 일으키지는 않겠지만, 매일 섭취할 때 향신료의 규칙적인 사용은 신진대사를 증진시킬 수 있다"고 말한다.

 

심장 건강을 개선

매운 음식은 또한 전반적인 심장 건강을 증진시킬 수 있다. 매운 음식이 혈액순환을 증가시키고 혈압을 낮춘다는 연구결과가 나왔다. 게다가 캡사이신은 심장병을 일으키는 것으로 알려진 염증을 줄여주기도 한다.

매운 음식은 또한 콜레스테롤을 낮출 수 있다. 2017년 소규모 연구에서는 3개월 동안 매일 2개의 4mg 캡사이신 정제를 복용한 참가자들이 대조군에 비해 혈중 콜레스테롤 수치가 향상되었음을 발견했다.

버몬트 대학의 또 다른 2017년 연구는 6년 동안 심장 건강과 빨간 고추 먹기 사이의 연관성을 조사했다. 고추 먹은 참가자의 심장병이나 뇌졸중 같은 원인에 의한 사망률이 13% 낮았다.

 

내장의 염증을 줄이는데 도움

사피로에 따르면, 많은 사람은 매운 음식이 복통을 유발한다고 생각한다. 하지만, 연구는 캡사이신이 실제로 소화관으로 가는 혈류를 증가시키고 궤양의 형성을 막을 수 있다는 것을 보여준다.

 

매운 음식은 전반적인 심장 건강을 증진시킬 수 있다. 

2006년의 한 연구는 캡사이신이 소화관의 내벽으로 가는 혈류를 증가시키고 그것을 손상으로부터 보호할 수 있다는 것을 발견했다.

비영리 단체인 올랜도 헬스의 등록 영양사인 애슐리 라이트는 매운 음식이 항산화제로 작용하고, 염증을 줄이고, 유해 박테리아와 싸워서 소화를 도울 수 있다고 말한다.

이 이점은 크론병이나 궤양성 대장염과 같은 과민성 대장 증후군(IBS)이 있는 사람들에게 특히 도움이 된다고 사피로는 말한다.

 

수명 증가

중국의 2015년 대규모 인구 연구는 거의 매일 매운 음식을 섭취한 사람들이 일주일에 한 번 먹는 사람들보다 조기 사망 위험이 14% 낮다는 것을 발견했다.

사피로는 "이는 항염증 효과, 심장 건강 개선, 비만 감소 때문일 수 있다"고 말했다. 게다가, 라이트씨에 따르면, 버몬트 대학의 2017년 연구에서도 미국의 평균 수명에 대한 유사한 연구 결과가 나왔다.

하지만 전반적으로, 매운 음식은 건강을 위한 "마법의 지팡이"가 아니라는 것을 기억하는 것이 중요하다. 그러므로, 매운 음식을 먹는 것은 건강한 식단과 꾸준한 운동과 결합되어야 한다.

건강하고 균형 잡힌 식단에 매운 음식이나 재료를 추가하는 것이 "다른 생활 습관적인 요인들을 고려할 필요가 있다"고 그녀는 말한다.

 

통증 완화에 도움

매운 음식을 먹는 것은 건강을 증진시킬 뿐만 아니라, 캡사이신이 들어간 크림을 바르는 것도 통증을 완화시키는데 도움을 줄 수 있다. "직접 적용되는 형태의 캡사이신은 신경 손상이나 다른 피부 질환으로 인한 통증을 줄일 수 있다."라고 사피로는 말한다.

2011년 연구에 따르면 고농도의 캡사이신(8%)이 포함된 60분 패치가 신경통 환자의 통증을 최대 12주까지 효과적으로 감소시키는 것으로 나타났다. 캡사이신은 염좌, 근육 손상, 섬유근육통, 관절염 등으로 인한 통증 완화에도 효과적이다.

시판되는 캡사이신이 함유된 로션은 대부분의 약국에서 구입할 수 있으며, 국소용 캡사이신 크림을 처방하는 것에 대해 의사에게 문의할 수 있다.

 

매운 음식과 관련된 위험

매운 음식은 많은 건강상의 이점을 제공하지만, 모든 사람을 위한 것은 아닐 수 있다. 예를 들어, 매운 음식은 위식도 역류병과 같은 특정한 위장 문제를 가진 사람들에게 증상을 유발할 수 있다.

캡사이신을 함유한 고추는 또한 눈이나 얼굴에 화상을 입힐 수 있다. 그러므로, 고추를 다룰 때는 장갑을 끼는 것이 가장 좋다. 게다가 매운 음식을 너무 많이 먹으면 배탈과 설사를 일으킬 수 있다. 그러므로, 만약 여러분이 매운 음식을 자주 먹는 것에 익숙하지 않다면, 인내심을 높이기 위해 낮은 수준의 매운 것으로 시작하세요.